GINEBRA– El avión "Solar Impulse", propulsado exclusivamente por energía solar y con el que supromotor, Bertrand Piccard, planea dar la vuelta al mundo en 2012, completó ayer su primer vuelo de
Realizarán el viaje en 2010, con 5 escalas en 5 días.
Un avión solar planea dar la vuelta al mundo
una hora y media, tras aterrizar en el aeródromo militar de la ciudad suiza de Payerne (cantón deVaud).
El piloto alemán Markus Scherdel fue quien logró que las hélices del "Solar Impulse"alcanzaran su mayor logro hasta la fecha, para alegría del psiquiatra suizo Piccard, quien siguióel vuelo en helicóptero. El prototipo despegó a una velocidad cercana a la de una bicicleta, unos 45 kilómetros porhora, pese a que 63,4 metros separan los extremos de sus alas –la misma distancia que un "Jumbo"– ya que su peso ronda los 1.600 kilos, más o menos el de un automóvil. El vuelo se efectuó a una velocidad media de 70 kilómetros por hora, alcanzados gracias a loscuatro motores eléctricos de 10 caballos cada uno que mueven a un avión cubierto de unas 12.000células de energía solar. La aeronave consiguió sobrevolar el pasado diciembre una distancia de 350 metros en elaeródromo de Dubendorf, en las afueras de Zurich, a una altura de un metro, mientras que en latravesía de ayer ha planeado a una altura de alrededor de 1.000 metros. La meta de Piccard consiste en que el prototipo, con un coste de 70 millones de euros,circunvale el mundo con cinco escalas en cinco días dentro de dos años. Sin embargo, el reto más próximo pasa por un vuelo nocturno programado para finales de esteaño, a partir de cuyas conclusiones técnicas se construirá un nuevo aparato. Este proyecto, que ha requerido cinco años de trabajo, entre simulaciones y su construcción,busca demostrar el potencial de las energías renovables, promover su utilización y demostrar elahorro de energía que puede lograrse gracias a las nuevas tecnologías. En 1981, otro avión solar ultraligero con un piloto a bordo, denominado "Solar Challenger",voló de Francia a Inglaterra en cinco horas. Piccard, un aventurero de poco más de 50 años y nieto del inventor del batiscafo, AugustePiccard, se convirtió en 1999 en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en globo sin escalas. Acople en el espacio En tanto, el transbordador estadounidense "Discovery", con siete tripulantes a bordo, seacopló ayer sin contratiempos a la Estación Espacial Internacional (EEI), informó un portavoz de laNASA estadounidense. El enganche del transbordador se realizó a la hora prevista, a las 7.44 GMT, en régimenmanual, dijo a la prensa en el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia el coordinador de laNASA en este país, Serguéi Puzanov. Una vez verificado el hermetismo de la unión de la nave con el puerto del módulo Harmony, lasescotillas de acceso entre el transbordador y la estación se abrirán y los astronautas podránentrar en la plataforma orbital, que a partir de ese momento contará con un total de 13tripulantes. La víspera, las autoridades de la NASA descartaron que un problema en la antena del radar del"Discovery", detectado después del lanzamiento, fuera a impedir el acoplamiento del transbordador. En el "Discovery", lanzado el pasado lunes y comandado por Alan Poindexter, viajan también elpiloto Jim Dutton; los especialistas de misión Rick Mastracchio, Clayton Anderson, y sus compañerasStephanie Wilson, Doroty Metcalf-Lindenburger y Naoko Yamazaki. Será la primera vez en la historia de la plataforma que cuatro mujeres coinciden en laestación espacial, ya que las tres tripulantes del "Discovery" se unen a su colega de la NASA TracyCaldwell Dyson, que arribó a bordo de la Soyuz TMA-18. 