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Se ubica a 130 años luz de la Tierra. Sirve para investigar si hubo vida en otros planetas.

Primera huella digital de un exoplaneta

Primera huella digital de un exoplaneta

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en el Cerro Paranal en la Región deAntofagasta, obtuvieron el primer espectro luminoso directo de un planeta orbitando una estrella

distante.

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"El espectro de un planeta es como una huella digital. Proporciona información clave sobrelos elementos químicos presentes en la atmósfera del planeta", explicó Markus Janson, un astrónomoque integra el equipo que logró este descubrimiento. En un artículo publicado en la revista cient´fiica Astrophysical Journal, Janson explicó que"on esta información podemos entender mejor cómo se formó el planeta y, en el futuro, podríamosincluso ser capaces de encontrar signos indicativos de la presencia de vida". La dificultad para observar un planeta mucho más brillante y más lejos de su estrella, que decualquier planeta como la Tierra demuestra cuánto camino hay que recorrer para detectar si hayotros más pequeños. "El planeta está a una temperatura de 1.000 grados celsius, por lo que es radiante como un foco en el infrarrojo", dijo Greg Laughlin, un astrónomo exoplaneta en la Universidad de California, Santa Cruz, que no estuvo involucrado con la investigación. "Es 38 veces más lejos de su estrellaque la Tierra está del sol". También se han utilizado otras técnicas para mirar las atmósferas de los exoplanetas. En esoscasos, los astrónomos observaron la luz procedente de una estrella. Así pueden determinar algunosdatos sobre la composición de la atmósfera del planeta a partir de cómo cambia la luz cuando pasapor la misma. Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente alSol y que, por tanto, no pertenece al Sistema Solar. En 1995 Michel Mayor y Didier Quelozdescubrieron mediante métodos de detección indirectos el primer planeta extrasolar orbitando unaestrella en la secuencia principal.2 Desde entonces se han sucedido en ritmo creciente losdescubrimientos de nuevos planetas. Hasta enero de 2010 se han descubierto 358 sistemas planetariosque contienen un total de 424 cuerpos planetarios. En este caso, el exoplaneta se ubica a 130 años luz de la tierra, orbita una estrella quetiene 1,5 veces la masa del Sol. Con la primera observación directa del espectro de luz emitida por un exoplaneta es un puntode partida para comenzar a investigar si hay vida fuera del sistema solar. "Los planetas están ahí, la física está ahí, el plan de trabajo está ahí. Sólo tenemos que mejorar nuestra tecnología", concluyó Greg Laughlin.

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