Mejoran la visión con córneas sintéticas

Los expertos, cuyo trabajo fue publicado ayer en la revista Science Translational Medicine,

indicaron que sus resultados ofrecen esperanza a las millones de personas que quedan ciegas cada

año debido a una escasez mundial de donación de córneas.

"Este estudio (...) es el primero en mostrar que una córnea fabricada artificialmente puede

integrarse al ojo humano y estimular la regeneración", dijo May Griffith, del Instituto de

Investigación del Hospital de Ottawa, quien lideró el estudio.

"Con más investigación, este enfoque podría ayudar a restaurar la vista de los millones de

personas que están esperando un donante humano de córnea para un trasplante", añadió.

La córnea es una pequeña pieza de tejido transparente, similar a una película, que cubre la

superficie de nuestros ojos. Constituida por filamentos de la proteína colágeno, refracta la luz

para enfocar las imágenes sobre la retina.

Aunque esa frágil película es fácilmente destruida por una lesión o infección, pueden

emplearse córneas de remplazo para restaurar la visión, pese a que eso depende del suministro de

donantes.

Un equipo dirigido por Griffith y Per Fagerholm, profesor de Oftalmología y cirujano ocular

de la Universidad de Linkoping en Suecia, realizó el estudio removiendo tejido enfermo de las

córneas de 10 pacientes y remplazándolo con implantes biosintéticos diseñados para imitar una

córnea humana normal.

Para el proceso usaron colágeno humano recombinante, una sustancia sintetizada en el

laboratorio para que imite el tejido humano suministrada por la firma biotecnológica de San

Francisco FibroGen Inc.

Los pacientes fueron controlados por dos años después de la cirugía. Los expertos hallaron

que, finalmente, las células y nervios de nueve de los diez sujetos se restablecieron completamente

y formaron una suerte de córnea "regenerada", que lucía y funcionaba como tejido ocular normal y

saludable.

Las córneas biosintéticas también se volvieron sensibles al tacto y los ojos tratados

comenzaron a producir lágrimas normalmente, indicaron los investigadores. La visión mejoró en seis

de los 10 pacientes.

Luego de que los pacientes se colocaron lentes de contacto, algo que es común después de los

trasplantes de córnea convencionales, su visión fue comparable a la de personas sometidas a

trasplantes de córnea regulares.

Están a mitad de camino entre las córneas de un donante y las hechas de materiales plásticos,

y pueden ser una ayuda para paliar el déficit de esta parte del ojo (la cubierta delantera). Aunque

todavía están "muy verdes", según Óscar Gris, médico del Instituto de Microcirugía Ocular (IMO), el

último hallazgo en el cambio de las prótesis biocompatibles "abre una interesante puerta para el

futuro".

La pérdida de visión por enfermedad en la córnea o por traumas afecta a más de 10 millones de

personas por año, pero la falta de donantes limita la cantidad de trasplantes que pueden

realizarse, fundamentalmente en los países más pobres.