El láser sopló 50 velitas

Si bien Townes y Arthur Leonard Schawlow son considerados los inventores del láser, el cual

patentaron en 1960, ese año el científico estadounidense Theodore Maiman estuvo a cargo de

demostrar el trabajo del primer láser.

Maiman a

sistió a la

Universidad del Colorado y recibió un B.S. en ingeniería física en 1949, entonces siguió para

graduarse en la Universidad de Stanford donde recibió un M.S. por su trabajo en ingeniería

eléctrica en 1951 y un Ph.D. en física en 1955. Mientras trabajaba en los Laboratorios de

Investigación de Hughes como jefe de la sección en 1960. Desarrolló y patentó el primer láser, que

usaba un rubí rosa bombeado por una lámpara de flash que producía un impulso de luz coherente, con

el cual ganó un reconocimiento mundial.

En 1962 Maiman fundó su propia compañía, la Corporación Korad, consagrado a la

investigación, desarrollo y fabricación de láseres. Formó a los Socias de Maiman en 1968 después de

vender Korad. También fue director de Corporación de Láser de Mando y un miembro de la Tabla

Asesora de Revista Investigación Industrial. Maiman falleció el 5 de mayo de 2007 en Vancouver,

Columbia Británica (Canadá) a los 79 años de edad.

El 16 de mayo de 1980, un grupo de físicos de la Universidad de Hull liderados por Geoffrey

Pret registran la primera emisión láser en el rango de los rayos X. Pocos meses después se comienza

a comercializar el disco compacto, donde un haz láser de baja potencia "lee" los datos codificados

en forma de pequeños orificios (puntos y rayas) sobre un disco óptico con una cara reflectante.

Posteriormente esa secuencia de datos digital se transforma en una señal analógica permitiendo la

escucha de los archivos musicales. En 1984, la tecnología desarrollada comienza a usarse en el

campo del almacenamiento masivo de datos. En 1994 en el Reino Unido, se utiliza por primera vez la

tecnología láser en cinemómetros para detectar conductores con exceso de velocidad. Posteriormente

se extiende su uso por todo el mundo.

De acuerdo con el reportero de temas científicos de la BBC Jonathan Amos existe un debate

sobre qué paso tecnológico fue clave para que el láser (una abreviatura de "luz amplificada por

emisión estimulada de radiación") se convirtiera en una realidad.

Un problema, una solución

Sin embargo, el éxito de Maiman al estimular una barra de rubí para producir un

intenso y estrecho haz de luz, alumbrándola para ello con una lámpara de flash fue, sin duda, un

hito indudable, agregó.

El mercado mundial del láser registra entre US$5.000 y US$7.000 millones anualmente

Para ese momento, esta tecnología era considerada una clásica "solución en busca de un

problema"; pero su habilidad para dirigir una poderosa fuente de energía de un lugar a otro, pronto

abrió un mundo de posibilidades.

Actualmente, el mercado mundial del láser mueve entre US$5.000 y US$7.000 millones

anualmente.

La mayor parte de esta cifra responde a láseres vendidos a la industria manufacturera para

su uso en el procesamiento de materiales, pero otra buena parte del mercado utiliza el láser en

sistemas de comunicación y para el almacenamiento de datos.

Futuro prometedor

Según indicó el reportero de la BBC Simon Ponsford, el láser también tiene un

futuro brillante.

Los científicos creen que la luz amplificada por emisión estimulada de radiación tiene aún

mucho por hacer.

Y es que al tiempo que los láseres se han vuelto más poderosos, su utilización abre muchas

más posibilidades.

Actualmente existen planes de usarlo para manipular átomos y moléculas, para el despliegue

de proteínas y para generar fusión nuclear.

Así, el láser promete más avances en el área de la astronomía y en la medicina, sobre todo

en el tratamiento del cáncer.

El siguiente video explica cómo se creó el láser.

Imagen: Gentileza Wired.com

Video: YouTube