¿Quién no se despierta en la mañana y se prepara un mate para arrancar el día?. Sin embargo, todos los que llevan adelante este ritual día a día desconocen que también se están cuidando de subir de peso y de adquirir colesterol o de que le suban los triglicéridos.
El mate no es solo un ritual, sino que también produce beneficios para la salud.
Esto fue lo que descubrió el médico y científico mendocino Rafael Pérez Elizalde que junto al equipo que investigó esta temática en la Universidad Juan Agustín Maza.
Los estudios realizados demostraron que el consumo habitual de mate ayuda a bajar de peso, mejora los valores del perfil lipídico y puede incidir positivamente en la prevención del cáncer de próstata, a través del control del sobrepeso.
Cómo fueron las investigaciones sobre el mate
Estos trabajos se enfocaron en analizar los efectos del mate sobre distintas poblaciones y desde distintos enfoques. El más reciente se realizó con 60 mujeres de entre 25 y 50 años, todas con sobrepeso. El grupo fue dividido en dos: a ambas mitades se les asignó el mismo plan alimentario, pero a una se le indicó beber dos litros de agua diarios, mientras que la otra debía consumir dos litros de mate por día. Tras 90 días, el grupo que tomó mate bajó en promedio tres kilos, mientras que el que tomó agua bajó 2,5 kilos.
“Fue una diferencia estadísticamente significativa. El mate ayudó al descenso de peso, sobre todo porque actúa sobre dos hormonas vinculadas con la saciedad: leptina y adiponectina”, explicó el médico.
Cómo actúa la ingesta de mate en la pérdida del apetito
El estudio evidenció que las mujeres que tomaron mate llegaban con menos hambre a las comidas, y con menos ansiedad por comer dulces o harinas. Esto se debe a que el mate ayuda a inhibir las hormonas responsables de generar hambre específica y deseo de alimentos calóricos.
“El mate actuó como un modulador hormonal. Las pacientes referían que tenían menos ansiedad y que comían menos cantidad. Eso facilitó la adherencia al plan alimentario”, indicó Pérez Elizalde. El profesional agregó que, si bien el mate también tiene efecto diurético, el factor principal en la pérdida de peso fue la mayor saciedad.
Para quienes padecen gastritis o acidez al tomar grandes cantidades de mate, recomendó optar por yerbas suaves que son más tolerables.
Un hallazgo casual que abrió nuevas líneas de investigación
El primer indicio sobre los beneficios del mate surgió mientras el equipo de Pérez Elizalde trabajaba en investigaciones sobre obesidad y cáncer de próstata. Fue entonces cuando notaron que los pacientes que tomaban mate con regularidad presentaban valores más bajos de colesterol. Ese hallazgo casual los llevó a realizar un estudio con 380 voluntarios (hombres y mujeres de entre 25 y 60 años), a quienes se les indicó consumir mate durante 90 días.
“Al final del estudio, observamos una reducción de entre el 10 y el 15% en los valores de colesterol total, triglicéridos, HDL y LDL. Fue el primer trabajo que demostró estos beneficios en seres humanos”, señaló el especialista.
La línea de investigación, que comenzó por la relación entre obesidad y cáncer de próstata, permitió trazar un vínculo indirecto entre el consumo de mate y la reducción del riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. La lógica es simple: si el mate ayuda a controlar el peso y a mejorar los valores del perfil lipídico, también reduce factores de riesgo conocidos asociados al cáncer prostático.
Según Pérez Elizalde, si bien existen estudios en animales sobre los efectos del mate en osteoporosis, Parkinson y ciertos tipos de cáncer, sus investigaciones son las únicas que comprobaron beneficios en humanos. Su trabajo incluso motivó al Instituto Nacional de la Yerba Mate a crear una sección especial sobre “Mate y Salud” para promover nuevas investigaciones.
“Nos sorprendió que siendo el mate una bebida tan arraigada en la vida de los argentinos, nadie la hubiera estudiado en profundidad. Fue un hallazgo inesperado que abrió muchas puertas”, concluyó.