A raíz de la muerte de seis personas debido a un "embotellamiento" en el camino al Everest el 25 de mayo (en la temporada ya son 10 los fallecidos) Diario UNO habló con el montañista mendocino Ulises Corvalán (48). El experto dio sus apreciaciones sobre la gran montaña localizada en la Cordillera del Himalaya, la cual conquistó después de tres intentos a lo largo de tres años. Allí vio los cadáveres al costado del camino y las largas filas como las que provocaron la desgracia de esta semana.
No por nada lo apodan "Señor Montaña". Para ganarse semejante rótulo hay que tener una basta experiencia y Ulises la tiene. Su currículum es tan impresionante como los cerros que ha escalado. El experimentado y reconocido guía de alta montaña tiene 50 cumbres del Aconcagua y también otras 10 de las más altas de América.
Es instructor y docente de Andinismo de la Escuela de Guías desde hace 20 años. Coronó su riquísima carrera en el 2016, cuando y luego de tres intentos, logró hacer cumbre en el Everest. También lo hizo en el Broad Peak de las Seven Summits -las siete montañas más altas de todos los continentes-.
La frase de cabecera de este as del montañismo es: "Las montañas no son estadios donde rompo récords, sino catedrales donde profeso mi religión".
Su experiencia en el Everest
"Fui tres veces al Everest -que forma parte de la frontera entre China y Nepalm- la primera vez no pude hacer cumbre porque hubo una avalancha donde murieron 16 sherpas. Ahí los sherpas ya venían pidiendo una mejora en sus condiciones de trabajo e hicieron como un piquete. Me comí el primer piquete sherpa de la historia", contó Ulises con cierto dejo de gracia e ironía. todo un antecedente de lo que fue noticia mundial esta semana.
Y agregó: "No nos agarró la avalancha porque nosotros estábamos en el campo base, no agarró a ningún extranjero, a ningún turista. Los sherpas estaban en la Cascada de Khumba, a la hora de la avalancha sólo había sherpas porque ellos, para no quedarse atorados en el amontonamiento de gente, salen un poco más temprano que los turistas para ir más rápido. Si la avalancha hubiera sido tres horas después los muertos hubiesen sido turistas".
Esquivó a la muerte por segunda vez. "La segunda vez fui por Tíbet y hubo un terremoto, en el 2015, donde murieron miles de personas, el terremoto fue en Katmandú, en un pueblito de Nepal, fue catastrófico. En el campo base también murió mucha gente por las avalanchas pero yo estaba en el Tíbet que es el lado Chino por el otro lado de la montaña. El gobierno chino decidió cerrar el parque por las réplicas".
La tercera fue la vencida. "Yo fui guía de una expedición comercial. Salimos el día anterior a las 22 del 22 de mayo y llegamos a las 12 del 23 de mayo es decir toda la noche caminando y después la bajada también fue de noche. En este tercer intento llegué a la cumbre, en el 2016 -ya había ido los dos años anteriores 2014 y 2015- también por China por el Tíbet. Fue muy tranquilo porque me pareció más fácil y seguro, pero el 90% de las empresas extranjeras y obviamente las nepalesas, trabajan por Nepal, entonces quieren que vayas por ahí", explicó sobre la cantidad de gente que allí se amontona.
Cómo conquistó el Techo del Mundo. "La marcha es paso por paso y lenta y tenés que pensar que la visibilidad es casi nula porque vas con una linternita, la máscara de oxígeno te impide ver bien aparte tenés las antiparras, andás con mucho abrigo y no te ves ni la punta de los pies, es difícil caminar con todo eso y no te acostumbrás y la altura hace que todo sea lento y engorroso, te sentís como un zombie, andás medio dormido parecés borracho. Muchos factores y después los amontonamientos de gente".
Hacer cumbre en el Everest en ayunas. "Mientras subís hay lugares, hay pocos lugares donde podes parar porque para poder comer tenes que salirte de la cuerda que te guía el camino y te salís de la seguridad para poder comer y tomar agua. Aparte de eso el agua se congela incluso dentro de los termos dura muy poco caliente y la comida sólida es muy difícil masticarla, hace mucho frío y te tenés que sacar la máscara y en eso no sólo que te que da frío sino que te quedas sin oxígeno. Vas comiendo cada vez menos porque la altura no te da hambre en los últimos tramos tomás sopas o bebidas calientes, el último día es muy difícil comer tenés que administrar las energías. El día de cumbre es muy difícil".
Atascos fatales; morir mientras se espera hacer cumbre. "Por el lado del Tíbet va menos gente entonces esos atascos no son tan grandes; la mayoría de la gente decide ir por Nepal y no te queda otra que esperar. Entras a jugar como un partido de ajedrez con el resto de las expediciones porque tenés que saber quienes se mueven más rápido o más lentos o si hay un grupo grande ahí tenés que tratar de no salir detrás de ellos. Es como que vas haciendo una planificación. Después sucede lo que sucede. Si hay 200 personas que van lento, todos van lentos. Si te quedas detrás de una cola empezás a quedarte sin oxígeno".
Cadáveres al costado del camino. "Se ven cuando vas bajando, hace años que están. A pesar de que los familiares los reclaman nadie los baja, el gobierno los deja ahí, es muy difícil acceder donde quedaron, están cerca del camino pero no es fácil rescatarlos".
El descenso. "Es complicado también pero es más dinámico. Hay momentos que tenes que esperar que pase la gente por la escalera y es más difícil. No podes adelantarte y tampoco podés salirte de la cuerda".
Una hora en la cima del mundo. "Mi grupo estuvo una hora en la cumbre del Everest porque lo esperamos a Facundo Arana, él fue el último en llegar. Entre los primeros y él que fue el último estuvimos unos 50 minutos en la cumbre. En un día lindo si hay viento te tenés que pegar la vuelta"
-¿Qué significa ser montañista?
-"Lo que hago es mi trabajo y me apasiona. Es lo que hago para vivir; yo vivo, de, por y para la montaña, vivo de la montaña y por la montaña. Desde hace 25 años que estoy en la montaña, como docente como guía, cuando empecé a trabajar como guía dejé mi carrera deportiva, porque si bien son parecidas no van de la mano con el rendimiento deportivo".