Aunque un gato doméstico puede alcanzar fácilmente los 15 o incluso 20 años, identificar los signos de la edad permite impulsar una mejor calidad de vida. Para lograr esto, hay varias señales a las que debes prestar atención, tanto en materia de apariencia como de comportamiento.
Los gatos se consideran viejos a partir de los siete años de edad
Según especialistas citados por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), los gatos inician su transición hacia la vejez alrededor de los siete años, cuando se los clasifica como de mediana edad o maduros.
Señales que evidencian que tu gato está envejeciendo
Pese al dato anteriormente citado, hay que decir que los cambios fisiológicos más importantes en un gato comienzan a darse a partir de los once años de edad, momento en el que estarían en categoría "senior". Para entonces, el felino ya tendría unos 60 años, aproximadamente.
Como se dijo, el envejecimiento de un gato se manifiesta a través de múltiples sistemas corporales. Entre los cambios más comunes se destacan los siguientes puntos:
- Menor actividad y más descanso: pasan más horas durmiendo y se muestran menos activos, lo que puede parecer normal, pero también podría estar vinculado a problemas articulares como la artritis o la sarcopenia.
- Pérdida o aumento de peso: cambios que pueden reflejar alteraciones metabólicas como hipertiroidismo, diabetes o enfermedad renal crónica (ERC), cuya prevalencia se eleva en gatos de entre 15 y 20 años, según NIH.
- Problemas dentales: entre el 52% y el 68% de los gatos mayores de tres años desarrollan enfermedades orales, como gingivitis o reabsorción dental.
- Disminución de la visión y audición: condiciones como la esclerosis lenticular, cataratas o incluso glaucoma pueden afectar a los gatos mayores de 9 años. En algunos casos, la hipertensión arterial provoca pérdida repentina de la vista.
- Cambios de comportamiento: pueden volverse más irritables, vocalizar más de noche o desorientarse, síntomas que indican un posible síndrome de disfunción cognitiva, equivalente felino al Alzheimer.
- Pelaje y piel deteriorados: menos brillo, zonas sin pelo, coloración blanquecina o pelaje enmarañado, producto de la disminución del acicalamiento.
- Higiene descuidada y crecimiento excesivo de uñas: sobre todo si presentan dolor al moverse.
Cómo cuidar a un gato anciano
Para cuidar a un gato anciano, se recomienda proporcionar un ambiente seguro y cómodo, asegurar una alimentación adecuada con alimentos fáciles de digerir y una buena hidratación, además de visitas regulares al veterinario para detectar y tratar posibles problemas de salud.
Por otro lado, es importante mantener una rutina estable y dieta específica, estimular su mente con juegos y enriquecimiento, y prestar atención a los mencionados cambios en su comportamiento.