La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló un extraordinario descubrimiento que cambió la perspectiva de los científicos sobre el comportamiento del viento solar. El video, publicado el 26 de marzo, capturó un gigantesco penacho de viento solar que se elevó sobre nuestra estrella en una configuración similar a un ciclón, jamás observada anteriormente, tras una masiva explosión en el Sol.
Imagen ilustrativa.
El material audiovisual también registró extrañas líneas que atravesaron la escena ardiente como ovnis pixelados, pero que en realidad corresponden a estrellas distantes. Las imágenes, aceleradas en el tiempo, fueron tomadas durante un período de ocho horas el 12 de octubre de 2022 por el Solar Orbiter de la ESA.
Un fenómeno solar sin precedentes
El video captó por primera vez el viento solar "volando desde el sol en un movimiento giratorio y arremolinado", según explicaron representantes de la ESA en un comunicado. Las partículas del viento solar giran hacia afuera como si estuvieran atrapadas en un ciclón que se extiende millones de kilómetros desde el sol.
Las impactantes imágenes muestran también una docena de líneas perfectamente planas, mitad oscuras y mitad luminosas, que se arrastran por la pantalla como los ovnis y alienígenas en juegos de arcade tipo "Space Invaders". Estos elementos son en realidad estrellas que se mueven a través del fondo mientras la sonda orbita el sol, visibles gracias a una técnica de edición utilizada para crear el video.
Según el estudio publicado en The Astrophysical Journal, los investigadores describieron el gigantesco sacacorchos solar como un "gran pseudoestreamer" que entró en erupción cerca del polo norte del sol tras una llamarada que lanzó una nube de plasma al espacio. El pseudoestreamer alcanzó hasta 1,5 veces el ancho del sol y duró aproximadamente tres horas.
La estructura helicoidal del chorro de viento probablemente resulta de fluctuaciones alfvénicas desencadenadas por ondas de iones que oscilan en respuesta a perturbaciones del campo magnético ocurridas durante la llamarada. Los expertos señalaron que la forma única también podría estar vinculada a la posición del streamer cerca de una de las regiones polares del sol, donde los campos magnéticos suelen ser mucho más fuertes que cerca del ecuador solar.
El sol revela sus secretos
El sol actualmente experimenta el pico en su ciclo de actividad de aproximadamente 11 años, conocido como máximo solar, que comenzó oficialmente a principios de 2024. Durante esta fase, potentes llamaradas solares explotan con mayor frecuencia y el viento solar se intensifica. Sin embargo, este video fue capturado antes de que la actividad solar comenzara a aumentar, lo que sorprendió a los científicos.
Hasta hace poco, el origen y los complejos comportamientos del viento solar permanecieron en gran parte esquivos. Una nueva generación de naves espaciales ayuda ahora a desentrañar estos misterios. Cuando se grabó el video, el Solar Orbiter de la ESA era la única sonda capaz de capturar el viento solar con tanto detalle.
Se espera que el viento solar se vuelva más extremo durante los próximos años a medida que entramos en la "zona de batalla" solar, un período posterior al máximo solar cuando las inestabilidades magnéticas en el sol provocan la apertura de grandes agujeros coronales en la superficie solar, expulsando ráfagas solares extremas. Estos eventos solares serán muy similares a una mancha oscura que bañó la Tierra con partículas cargadas la semana pasada, desencadenando una importante actividad de auroras.