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No son siete continentes en el mundo: existe uno más y está sumergido en el océano pacífico

Hace 100 millones de años, una masa de tierra se separó de la Antártida y se acercó a Australia, formando un continente sumergido bajo el océano Pacífico

Los continentes son grandes masas de tierra separadas por océanos u otro accidente geográfico. Desde pequeños, se nos enseñó que existen solo siete en el mundo. Sin embargo, existe un continente más bajo el océano pacífico

Según explica National Geographic hace 100 millones de años, un microcontinente, es decir, una masa de tierra que se ha separado de un continente principal, se desprendió de la Antártida. A esa vasta superficie, que después se aproximó a Australia, se la conoce como Zealandia o el “octavo continente” y se encuentra sumergido en el océano

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No son siete continentes en el mundo: existe uno más y está sumergido en el océano pacífico

En cuanto al origen de este continente, todo indica que comenzó hace unos 80 millones de años al separarse de Gondwana, el bloque continental del que provienen otras grandes extensiones de tierra, como Sudamérica, Australia y la Antártida. Este proceso de separación continuó hasta hace 35 millones de años, época en la que Zealandia empezó a experimentar cambios drásticos de elevación que finalizaron con su sumersión casi total bajo el océano Pacífico.

En la actualidad, el 94% del continente de Zealandia yace sumergida en el océano Pacífico. Así mismo, aunque los científicos comenzaron a identificarlo como una masa terrestre distinta en la década de 1990, su reconocimiento como continente oficial llegó en 2017 gracias a la evidencia geológica y geofísica.

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¿Cuáles son las características de este continente bajo el océano pacífico?

A pesar de estar mayormente bajo el agua del océano pacífico, Zelandia cumple con los criterios de un continente:

  • Posee una corteza continental distinta y más gruesa que la oceánica
  • Tiene una topografía bien definida y una geología única
  • Está claramente separada de los continentes cercanos

Así mismo, este continente tiene otras características como:

  • Tiene una extensión aproximada de 4.9 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo hace casi del tamaño de la India y alrededor de la mitad del tamaño de Australia
  • Solo el 6% de la superficie de este continente está sobre el nivel del mar, incluyendo las islas de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y algunos otros pequeños islotes
  • El territorio de este continente incluye montañas submarinas, plataformas continentales y cuencas oceánicas.