En un primer vistazo, parece que las nubes son ligeras y esponjosas, pero en realidad son mucho más pesadas de lo que parecen. A continuación, exploramos un estudio que revela cómo se forman las nubes, de qué material están compuestas, cuánto pesan y otras curiosidades.
¿Cuánto pesa una nube? Imagen: Pixabay
Las nubes están conformadas principalmente de aire y millones de gotas de agua, que se forman cuando el agua se condensa alrededor de una partícula conocida como "semilla". Las partículas semillas pueden ser cualquier cosa, desde vapores liberados por los árboles hasta ácido nítrico.
Para poder calcular el peso de una nube, primero habría que pesar el vapor de agua que lo compone. "Necesitas saber algo sobre las dimensiones de la nube" comentó Armin Sorooshian, hidrólogo de la Universidad de Arizona. Al mismo tiempo, se debe saber cuán densamente empaquetadas están las gotas.
Estudio revela cuánto pesa una nube
Margaret LeMone, una científica atmosférica del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, realizó una investigación para determinar el peso del agua de un cúmulo promedio.
Para comenzar, midió el tamaño de la sombra de una nube y estimó su altura, asumiendo una forma aproximadamente cúbica. A pesar de que las nubes no suelen tener forma de cubo, los cúmulos suelen ser tan altos como anchos, por lo que esta suposición ayudó a agilizar el cálculo del volumen.
Después, teniendo en cuenta estudios previos, la científica estimó la densidad de las gotas de agua en alrededor de 1/2 gramo por metro cúbico. "Se me ocurrieron alrededor de 550 toneladas (499 toneladas métricas) de agua", dijo LeMone. Esa cifra se puede comparar al peso combinado de más de 227 elefantes adultos.
Por otro lado, el peso de las nubes varía dependiendo la cantidad de agua que acumulan por unidad de volumen. En el caso de las cumulonimbus, las densas nubes oscuras que preceden a las tormentas, son más pesadas que las nubes blancas dispersas que se observan en días claros.
Cabe destacar que las nubes también contienen aire. Por eso, para calcular el volumen total de una nube, es importante tener en cuenta el aire acumulado entre cada gota de agua.
Cuando hay tormentas, las pequeñas gotas de agua se combinan y se enfrían, volviéndose tan pesadas que caen hacia la tierra como lluvia. Cada gota de lluvia es mucho más grande que una gota de agua que se encuentra suspendida en el interior de una nube.