La NASA publicó ayer fotografías inéditas que muestran el primer atardecer lunar captado en alta definición. Las imágenes, difundidas en colaboración con Firefly Aerospace, fueron tomadas por la sonda Blue Ghost justo antes de que esta dejara de transmitir el pasado fin de semana. Entre las capturas destaca una donde aparece Venus en la distancia.
La misión privada lleva 14 días en la Luna.
Blue Ghost aterrizó en la superficie lunar el 2 de marzo, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en posarse verticalmente y completar íntegramente su misión. La sonda continuó tomando fotografías y recopilando datos científicos durante cinco horas en la noche lunar hasta que dejó de funcionar por falta de energía solar.
Detalles nunca antes vistos en el espacio lunar
Joel Kearns, representante de la NASA, afirmó que la serie de tomas del atardecer son las primeras imágenes de alta resolución obtenidas desde nuestro vecino celeste. "Lo que tenemos es una imagen verdaderamente hermosa y estética que muestra características realmente inusuales", explicó Kearns durante una conferencia de prensa.
Los científicos necesitarán analizar en profundidad estas fotografías antes de determinar si el brillo en el horizonte, capturado en al menos una de ellas, fue creado por polvo en levitación. Esta teoría fue propuesta hace más de medio siglo por Gene Cernan, astronauta del Apolo 17 y último hombre en caminar sobre la Luna.
Las imágenes del atardecer proporcionan datos valiosos para entender los fenómenos ópticos que ocurren en la superficie lunar cuando el Sol desciende por el horizonte, algo que hasta ahora permanecía mayormente en el terreno teórico para los astrónomos.
La misión llevó diez experimentos para la NASA bajo el programa de entrega lunar comercial de la agencia espacial. Aunque se cumplieron todos los objetivos, el taladro de la nave solamente penetró 1 metro en la superficie lunar en lugar de los 3 metros planificados inicialmente.
Firefly intentará reactivar la sonda a principios de abril tras las dos semanas de la gélida noche lunar, aunque los ingenieros dudan que pueda volver a funcionar. Las temperaturas extremadamente bajas durante la noche lunar representan uno de los mayores desafíos para la supervivencia de los equipos en la superficie.