La expedición Aconcagua, formalmente llamada Proyecto Wayra, llegó a su fin con éxito el pasado 18 de febrero. Un equipo internacional conformado por científicos de Argentina, Estados Unidos y Londres escaló la montaña más alta de América e instaló una red de cinco estaciones meteorológicas para estudiar la atmósfera y el clima.
Científicos instalaron una red de cinco estaciones meteorológicas para monitorear la atmósfera y el clima desde el Aconcagua.
Foto: Pablo BetancourtEl Conicet argentino, con investigadores del Ianigla, participó de la experiencia. También lo hicieron especialistas de la Universidad de Nevada en Reno (UNR, Estados Unidos) y del King’s College de Londres (Reino Unido).
Las estaciones del Proyecto Wayra: Red de Monitoreo Atmosférico en Aconcagua fueron donadas por las empresas fabricantes (Campbell Scientific, y OTT Hydromet, RM Young, Mount Washington Observatory y Lightning Master), mientras que la expedición fue financiada principalmente por la Universidad de Nevada.
Estudiar la megasequía desde el Aconcagua
El objetivo de esta red de estaciones meteorológicas es monitorear el clima en tiempo real. Según explicaron desde el Conicet, esto favorecerá la planificación de los productores de la región y aportará información acerca de recursos hídricos para la producción agrícola local, así como datos para una mejor gestión del PPA, al hacer más seguras las expediciones al Aconcagua.
La Universidad de Nevada reveló que la estación meteorológica más alta se instaló a pocos metros de la cima del Aconcagua (6.940 metros sobre el nivel del mar).
Estos nuevas cinco estaciones de observación “proporcionarán datos cruciales sobre la disponibilidad de agua en los Andes Centrales, una región gravemente afectada por una megasequía de 15 años y poco estudiada como una importante reserva de agua en Argentina”.
Las estaciones meteorológicas fueron colocadas en sitios estratégicos del Aconcagua: el campo base Plaza de Mulas (4.300 msnm), en Plaza Argentina (4.200 msnm), en el glaciar Horcones Superior (4.350 msnm), en el campo de altura Nido de Cóndores (5.580 msnm) y en inmediaciones de la cumbre (6.960 msnm).
Fidel Roig, director del Ianigla, destacó: “Es muy valioso este proyecto ya que la información climatológica instrumental es escasa, lo que dificulta comprender, modelizar y hasta pronosticar cómo se comportará la oferta hídrica. Estas nuevas estaciones vienen a suplir parte de esta necesidad por contar con información climática del momento y en distintas alturas asociadas al cerro Aconcagua”.
La expedición estuvo liderada por el climatólogo Baker Perry, National Geographic Explorer y profesor de la Universidad de Nevada; Pierre Pitte del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) y el también National Geographic Explorer Tom Matthews del King's College de Londres en el Reino Unido.
“Las estaciones brindan información para conocer la meteorología actual y gestionar los riesgos de las actividades en las regiones de montaña”, comentó el investigador del Conicet, Pitte.
Por su parte, Matthews mencionó que “el clima, que controla la velocidad del derretimiento de los glaciares y los peligros para los montañistas, cambia muy abruptamente con la altitud. El Aconcagua proporciona una torre de observación natural para medir estos cambios a lo largo de casi 3 mil metros verticales, desde el campamento base hasta la cumbre. Por lo tanto, ahora estamos monitoreando el clima en todo el rango vertical de los glaciares de la región y hasta los límites que alcanzarán los montañistas, allanando el camino a una mejor comprensión de las tasas de derretimiento de los glaciares y a mejores pronósticos para mantener a los montañistas a salvo”.
Los equipos instalados en el Aconcagua proporcionarán datos horarios de las principales variables: temperatura, humedad, presión atmosférica, viento, precipitaciones y radiación.
El proyecto Wayra para monitorear la atmósfera desde el Aconcagua
La instalación de estas estaciones meteorológicas forma parte del Proyecto Wayra: Monitoreo de la Atmósfera del Aconcagua. “Wayra” significa “viento” en quechua.
Según señalaron desde la Universidad de Nevada, impulsora del proyecto, desde 2010, los Andes Centrales de América del Sur han enfrentado una megasequía que ha resultado en una reducción de los caudales fluviales necesarios para la agricultura (uno de los motores económicos de la región) y también ha aumentado los riesgos de inundaciones por desborde de lagos glaciares.
“Las temperaturas en la región han aumentado 1 grado Celsius en 50 años, o el doble de la tasa media mundial, y la contribución del derretimiento de los glaciares a los caudales fluviales alcanzó el 50% o más en años secos, muy por encima del promedio histórico del 10 al 20%”, explican. De ahí que estas estaciones ayudarán a los científicos a comprender mejor los procesos.
Las estaciones del Aconcagua forman parte ahora de una red más amplia que monitorea la disponibilidad de agua en Los Andes. Los datos se transmiten al repositorio global de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y se cargan en un archivo, que garantizará que los datos sean accesibles para los científicos y el público de todo el mundo.