Olvidar un nombre o un rostro conocido suele asociarse con la vejez. Sin embargo, un reciente estudio indica que los procesos cognitivos se transforman mucho antes. Los hallazgos muestran que las alteraciones comienzan a notarse al llegar a los 50 años.
El trabajo fue liderado por Destaw Mekbib junto a Ian McDonough, profesionales de la Universidad de Binghamton. Los investigadores analizaron a 61 adultos divididos en tres grupos. Participaron jóvenes de entre 18 hasta 30 años, personas de 50 a 60, junto a mayores de 61 hasta 74.
McDonough destacó que la madurez representa una etapa fundamental para la memoria que no debe ignorarse. "Durante mucho tiempo, la mayoría de los estudios se han centrado en adultos jóvenes frente a adultos mayores", explicó el especialista. Además, agregó que observaron una gran caída en la precisión desde el grupo más joven hacia las personas que rondan el medio siglo.
El estudio de los rostros
El equipo evaluó la capacidad asociativa, es decir, la habilidad para recordar qué elementos van juntos. Los participantes observaron caras neutrales emparejadas con objetos o escenas. Para lograr la conexión, debían imaginar a la persona interactuando con el entorno.
Luego de un breve descanso, tuvieron que identificar la pareja correcta entre cuatro imágenes previas. "Se vuelve difícil porque todas las imágenes en la pantalla parecen familiares", detalló McDonough.
El experto indicó que el desafío radica en recordar el vínculo específico. A mayor edad, la precisión disminuyó de forma considerable en los participantes.
Aportes de la ciencia
Durante las pruebas, los científicos utilizaron imágenes por resonancia magnética funcional para observar el hipocampo. Dicha región cerebral resulta clave para formar nuevos recuerdos. Al comparar las etapas de aprendizaje con las de recuperación, notaron que los patrones cambiaban conforme pasaban los años.
La ciencia señala que los patrones cerebrales similares ayudan a los jóvenes a recordar mejor. Para los adultos mayores, revivir una configuración previa se asoció con más equivocaciones. McDonough detalló que los errores ocurren porque el cerebro trae de vuelta una imagen menos precisa.
Los investigadores comprobaron que el encogimiento físico del hipocampo no explicaba estas fallas. Las diferencias de atención tampoco justificaron el patrón asociado al paso del tiempo. Comprender dichos factores resulta vital para anticipar los cambios cognitivos venideros.
En pocas palabras
- Estudio revela: cambios cerebrales por edad en la memoria comienzan antes de los 50 años.
- Investigación científica: adultos de 50 a 60 años muestran mayor caída en precisión de memoria asociativa.
- Avance en ciencia: patrones cerebrales de memoria cambian con la edad, afectando la recuperación de información.
Resumen generado por Thinkindot AI
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