El uso del celular en vuelos genera dudas entre los pasajeros frecuentes. Muchos viajeros desconocen las razones detrás de esta norma y otros simplemente olvidan activarla. Las consecuencias reales varían según a quién se le pregunte, aunque la mayoría de los expertos coincide en que es una cuestión de precaución en el avión más que de riesgo inminente.
Gary Coxe, piloto e instructor con 7.000 horas de vuelo, afirmó consultado por la revista especializada Travel and Leisure que "no pasa absolutamente nada" cuando un pasajero mantiene su teléfono con datos activos. Un mecánico de aerolíneas basado en Washington confirma esta postura, aunque ambos reconocen que activar el modo avión resulta una cortesía necesaria.
¿Por qué se exige activar el modo avión?
Un piloto veterano del Ejército estadounidense conocido como PerchPoint explicó en TikTok que, si bien "tu avión no caerá del cielo", la interferencia de las ondas de radio puede afectar los auriculares de la cabina. Esta interferencia ocurre cuando varios dispositivos intentan conectarse simultáneamente a una red celular.
Los pilotos dependen de la comunicación con la torre de control, especialmente durante el despegue y aterrizaje, momentos críticos donde suelen producirse la mayoría de los accidentes de aviación. La interferencia del celular puede generar un zumbido molesto, similar al de un mosquito, que dificulta la comunicación clara.
La Administración Federal de Aviación (FAA) mantiene que el uso de dispositivos electrónicos personales solo está permitido si no afecta los sistemas de comunicación o seguridad del avión. Esta política sigue las recomendaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que en 1991 prohibió el uso de teléfonos durante los vuelos al determinar que las señales podrían interferir con "instrumentos críticos de la aeronave".
En 2013, la FCC revisó esta postura reconociendo que los avances tecnológicos permitirían el uso de teléfonos en modo avión. Un estudio de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo reveló que entre 2003 y 2009 solo se registraron 29 casos donde se sospechó que los celulares causaron interferencia con dispositivos electrónicos.
Diferencias entre regiones
En Reino Unido y la Unión Europea, los pasajeros pueden utilizar sus celulares sin restricciones. Desde junio de 2023, las aerolíneas europeas están obligadas a equipar sus aeronaves con "picoceldas", equipos especiales que funcionan como torres de telefonía portátiles conectadas a redes satelitales.
Esta tecnología no se implementa en Estados Unidos porque las redes 5G americanas operan en frecuencias más altas que pueden interferir con los equipos de los aviones. La FAA, que no ha actualizado su normativa desde 2017, exige a los pasajeros seguir todas las instrucciones de seguridad de la tripulación.
Aunque nadie ha sido encarcelado por negarse a activar el modo avión, existen casos de sanciones. En 2016, un pasajero británico fue multado con más de 600 dólares por desobedecer esta indicación en un vuelo de Ámsterdam a Exeter. También hay casos de pasajeros expulsados de aviones por discutir con la tripulación sobre este tema.