Un grupo de científicos realizó un descubrimiento asombroso en la profundidad del mar nórdico. En un ambiente en el que se pensaba que era imposible que haya vida, se hallaron fuentes de calor que permiten la existencia de un ecosistema que era desconocido hasta ahora.
Ciencia
El descubrimiento de una "tierra de las maravillas" oculta en el fondo del océano
Un descubrimiento causó sorpresa en la comunidad científica, ya que se halló un microclima que creó una "tierra de las maravillas" en lo profundo del océano
El descubrimiento dejó atónitos a los científicos.
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Un descubrimiento pasado por alto
El hallazgo se dio en las costas de Svalbard, Noruega, a más de 3,000 metros de profundidad. Allí se encontró un campo de respiraderos hidrotermales, ubicados en una cadena montañosa submarina conocida como la Dorsal de Knipovich.
En este campo, llamado Jøtul en honor a los gigantes de la mitología nórdica, se producen procesos volcánicos subterráneos que generan calor y reacciones químicas, creando hábitats cálidos donde la vida puede prosperar.
Este nuevo microclima tiene un kilómetro de largo y 200 metros de ancho, y recibió el apodo de "tierra de las maravillas" debido a que soporta vida que es imposible que se sostenga en condiciones normales. La actividad volcánica bajo el lecho marino permite que el calor se filtre, proporcionando un ambiente donde diversos organismos pueden sobrevivir.
El geólogo marino Gerhard Bohrmann, de la Universidad de Bremen, explicó que el agua se infiltra en el lecho oceánico, se calienta por el magma y luego asciende nuevamente a través de grietas, enriquecida con minerales disueltos de las rocas de la corteza oceánica. Este proceso da lugar a chimeneas conocidas como "fumadores negros", que liberan minerales ricos en metales al agua.
En la oscuridad
A estas profundidades del océano, donde la luz solar no llega y las condiciones son extremadamente frías y oscuras, los respiraderos hidrotermales actúan como oasis. Los minerales que se disuelven en el agua forman la base de una red alimentaria que se basa en la quimiosíntesis.
La quimiosíntesis es una forma de obtener energía a partir de reacciones químicas en lugar de la luz solar. Este fenómeno ofrece una pista sobre cómo podría surgir la vida en otros mundos con condiciones muy diferentes a las de la Tierra.
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El campo Jøtul se encuentra en la frontera entre dos placas tectónicas, en una zona conocida como una dorsal de expansión lenta. Aquí, las placas se separan muy lentamente, lo que provoca la formación de valles y crestas.
Aunque se ha detectado actividad hidrotermal en casi todas las dorsales al norte de Islandia, la Dorsal de Knipovich había sido una notable excepción hasta ahora. En 2022, los científicos decidieron investigar las pistas de actividad hidrotermal en la región utilizando un vehículo sumergible operado a distancia, el MARUM-QUEST.
A más de 3 kilómetros de profundidad, encontraron el campo Jøtul, con respiraderos activos y extintos, y el característico brillo del calor volcánico que se filtra en el agua.
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