El nuevo descubrimiento tiene muchas aplicaciones.
Parecía telepatía, pero era ciencia real. Un descubrimiento llevó a que científicos controlaran ratones a distancia, a través de "switches" activados con nanopartículas. Este avance increíble en neurología fue alcanzado por el Instituto para Ciencia Básica de Corea del Sur.
Si bien este no fue el primer experimento que controló a animales a distancia, sí fue el más avanzado, ya que no dependió de electrodos que unían al ratón a un sistema externo.
Los ratones realizaron diversas acciones al ser estimulados.
La nueva tecnología es llamada Nano-MIND, un acrónimo para "Interface Magnetogenética para NeuroDinamicas", en inglés. Y si bien los resultados parecen control mental o telepatía, la realidad es que los científicos activan circuitos neurales que hacen a los ratones actuar de diferentes maneras.
Jinwoo Cheon, autor principal del experimento y director del Centro de Nanomedicina del IBS explicó que "esta es la primera tecnología del mundo que controla libremente regiones específicas del cerebro mediante campos magnéticos".
"Esperamos que se utilice ampliamente en investigaciones para comprender las funciones cerebrales, redes neuronales artificiales sofisticadas, tecnologías BCI [interfaz cerebro-computadora] bidireccional y nuevos tratamientos para trastornos neurológicos", agregó.
Cómo funciona el "control mental"
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El descubrimiento tiene aplicaciones neurológicas importantes, que pueden ayudar a avanzar en la lucha contra diferentes enfermedades.
Para poder activar circuitos específicos, los se inspiraron en una técnica llamada optogenética para desarrollar un nuevo método de estimulación cerebral. Esta innovadora aproximación implanta canales iónicos en neuronas específicas de ratones.
A diferencia de la optogenética tradicional, que usa luz localizada, este sistema activa las células cerebrales mediante campos magnéticos. Un diminuto actuador magnético basta para estimular las nanopartículas insertadas y abrir los canales iónicos.
Los investigadores pusieron a prueba su invento con tres experimentos. Uno se enfocó en circuitos del hipotálamo lateral, una zona profunda del cerebro relacionada con la alimentación y la recompensa.
Observaron cambios notables en el comportamiento alimentario de los roedores al aplicar campos magnéticos. Un grupo con neuronas excitatorias modificadas redujo su ingesta a la mitad bajo el efecto magnético. Otro grupo con neuronas inhibitorias intervenidas duplicó su consumo de comida al activar el campo.
El gran avance es que la nueva tecnología permite manipular diversas vías neuronales de forma precisa y no invasiva. Los científicos lograron controlar a voluntad el apetito de los ratones, encendiéndolo o apagándolo mediante estímulos magnéticos externos.
