Buenos Aires era la ciudad más poblada del Virreinato del Río de la Plata y tenía unos 40.000 habitantes en el momento de la Revolución de mayo de del 25 de mayo de 1810.
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Claro está que la disposición geográfica de Buenos Aires era muy distinta a la actual y el territorio -de sur a norte- ocupaba sólo unos dos kilómetros y poco más de un kilómetro de este a oeste.
Los grupos más favorecidos económica y socialmente eran los comerciantes, los ganaderos y los agricultores ricos.
En 1810, las pulperías eran el lugar de encuentro y la vida de campo, el común denominador de los hombres de la época.
Una elite intelectual y el sector comerciante
El Virreinato del Río de la Plata ya contaba en aquel momento con una elite intelectual, un sector comerciante —imposibilitado de comerciar libremente con Inglaterra— y un grupo de criollos armados que cada vez fortalecían más su poder militar.
El descontento entre los criollos de Buenos Aires crecía a la par de las pretensiones de organizar un gobierno autónomo y la práctica del libre comercio.
Así, un proceso intelectual, comercial y militar con ideas independentistas comenzó a desarrollarse en el Virreinato del Río de la Plata.
Cómo estaba compuesta la sociedad en mayo de 1810
La sociedad estaba compuesta por los españoles, que conformaban la elite social, ocupaban los mejores puestos, algunos se dedicaban a la política, otros al comercio, tenían todos los derechos, podían estudiar libremente y vivían cómodamente.
Este sector de la sociedad seguía las costumbres europeas y esperaban las noticias que llegaban de Europa sobre política, moda, etc. Por eso eran importantes las personas que podían traducir los diarios de otros idiomas.
Los criollos, con menor influencia política, eran de descendencia española, y tenían acceso a la educación. Muy pocos llegaron a ocupar cargos políticos antes de la Revolución de Mayo, otros eran grandes comerciantes o profesionales e integraban la burguesía mercantil. Vivían en grandes casas, aun cuando también había criollos que vivían en la pobreza y subsistían de sus trabajos o pequeñas industrias caseras.
La denominación se aplicó generalmente al elemento criollo (hijo de españoles) o mestizo (hijo de españoles con indígenas).
Los gauchos habitaban las zonas rurales.
Los negros y los indios
Otras clases sociales eran: los negros y los indios. Los esclavos negros no gozaban de ningún tipo de libertad, sus tareas iban desde trabajar en el campo hasta las tareas domésticas.
De cada diez negros, ocho o nueve iban a las plantaciones en el interior y los otros se quedaban en la ciudad.
Llegaron primero del África ecuatorial, luego del centro y finalmente del sur. Los amos trataban de comprarlos de lugares diferentes para que no hablaran la misma lengua y no se entendieran.
Los indios, trabajaban en las minas, cultivaban la tierra y criaban ganado, no tenían derechos pero no eran esclavos. Se les pagaba por su trabajo unas pocas monedas y se los empleaba para los trabajos más pesados o en la servidumbre.
Se los catalogaba de vagos y rebeldes, aunque otros ayudaron a establecer el intercambio entre la ciudad y el campo, como los carreteros que tenían estrategias para transitar zonas peligrosas. Con estos indios había cierto respeto mutuo.
Otras clases sociales fueron las derivadas de la mezcla de etnias: mulatos (negro y español), mestizos (blanco e indio) y zambos (negro e indio). Estas personas eran rechazadas por los grupos de origen y marginadas.
Cómo era la vida en mayo de 1810
Vestimenta
- La elite local urbana: seguía la moda europea aunque en los barcos llegaba lo de la “temporada pasada”.
- La clase baja: en la ciudad usaban lo que dejaban los de clase alta. La vestimenta rural era la típica del gaucho (poncho, pantalones anchos, sombrero, etc.).
- En la clase alta local urbana vestirse era toda una ceremonia, que duraba más o menos una hora. Precisaban la ayuda de varios sirvientes: por ejemplo, las mujeres para ponerse los miriñaques, etc.
- Era importante guardar las formas y para salir a cualquier lugar se preparaban durante largo tiempo.
Baño
Para la clase alta, lo usual era un baño semanal. También implicaba un preparativo que precisaba de varios sirvientes para acarrear el agua, etc. Por lo general, las casas tenían aljibe en el patio trasero. Las más céntricas precisaban de los servicios del aguatero, que traía el agua en toneles, ya que no tenían aljibe.
Comidas
La alimentación más común era una mezcla de lo criollo con lo español. Un guisado, al estilo español, con el agregado de elementos como choclo y carne (se reemplazaba el cerdo por carne vacuna).
La carne era muy económica, ya que lo principal era la industria del cuero que se exportaba y la carne quedaba casi como desecho.
Sólo se exportaba la carne tratada en los saladeros (tasajo) a Brasil, Cuba y Estados Unidos. Aquí ese tasajo sólo lo consumían los esclavos. El pan era generalmente de maíz. Se comían chicharrones y galletitas caseras. El chocolate era caro. En las reuniones de clase alta, servir chocolate era una muestra de estatus. Los chicos comían caramelos y en todas las clases sociales se tomaba mate.
Entretenimientos
Se jugaba mucho a los naipes españoles. Era un juego común y popular, muy generalizado. El "gallito ciego" era un juego familiar y los niños jugaban a saltar a la soga.
Eran comunes las guitarreadas y el que sabía tocar adquiría importancia. Aunque estaban prohibidas, eran muy comunes las riñas de gallos y de perros.
Danzas
Mucha influencia europea, especialmente francesa en la elite urbana, como es el caso del minué, el cuando u otras danzas. En el pueblo se bailaban más las danzas autóctonas como el gato, la chacarera y la zamba.
Religión
Las celebraciones eran muy importantes para la elite social. Había todo un calendario litúrgico: procesiones, preparación para el carnaval, cuaresma, etc. También se formaban cofradías bajo el patrocinio de un santo.
Los abanicos
El abanico era muy utilizado, especialmente en las clases altas por el intenso calor del verano y porque usaban ropa de moda en Europa poco adaptada al clima de acá.
Los abanicos de las mujeres eran más elaborados, con puntillas, pinturas y eran un producto que llegaba de Europa en grandes cantidades.
Los hombres y niños usaban sencillos abanicos de mimbre.
En las casas ricas había unos paneles que pendían del techo y que se movían con una soga. Frecuentemente era el esclavo quien apantallaba.
Las familias de las clases altas utilizaban sombrillas y para el frío utilizaban braceros.
La mayoría de los historiadores dice que no había paraguas ya que era algo nuevo y caro. Para la lluvia utilizaban capotes de tipo inglés, de tela resistente al agua.
Cómo eran los viajes en la época colonial
Una forma de viajar era utilizando carretas tiradas por varios pares de bueyes que son animales más fuertes y con más resistencia que los caballos, pero caminan más lento.
Las carretas servían para el transporte de cargas y personas aunque los viajes podían durar semanas o meses.
En la caja iban ubicados los asientos para los pasajeros y el equipaje, el carretero dirigía a los bueyes y nunca engrasaban el eje de su carreta. Por eso las carretas hacían mucho ruido y se las podía oír desde lejos.
Para los viajes largos se armaba una caravana de muchas carretas y un jinete a caballo marchaba adelante para indicar el camino.
Caballos
Era el medio de transporte más rápido y lo utilizaban para transmitir noticias urgentes. En los viajes largos se llevaban dos caballos por cada jinete. Algunos iban montados y otros libres, en arreo.
A la noche jinetes y caballos paraban a descansar. Los jinetes usaban las monturas como camas y sus ponchos como frazadas.
Mulas
En los caminos de montaña se usaban mulas en lugar de caballos ya que caminan con mayor seguridad por terrenos irregulares.
Viajar a lomo de mula era muy agotador porque avanzaban muy despacio y con paso desparejo.
Coches
Carros y carruajes que andaban por la ciudad tirados por varios caballos que manejaba un cochero. Llevaban entre seis y ocho pasajeros con sus equipajes.
Las calles eran de tierra y cuando llovía las carretas provocaban enormes pozos.
El interior de los coches era acolchado y lleno de bolsillos para que los viajeros colocaran sus pertenencias.
Algunas familias ricas usaban los coches para viajes más largos y paraban a descansar en las postas, ranchos en donde los viajeros conseguían comida, bebida y caballos descansados.
Goletas
Los viajes por río y mar se hacían en barcos a vela. La goleta era el barco que se usaba en distancias no muy grandes. Tenían dos o tres palos y una vela amarrada a cada uno.
La duración de un viaje en goleta dependía del estado del río y de la fuerza del viento y los barcos no podían llegar a la costa de Buenos Aires porque no había suficiente agua para navegar.
Las grandes naves anclaban a 3 leguas (15 kilómetros) de la costa y con botes iban llevando a la gente y las cosas. Los botes tampoco podían llegar a la costa. Entonces un carro tirado por bueyes los iba a buscar.