El proyecto del Paso Las Leñas está más cerca de dar su primer gran paso con la licitación de los estudios del camino y túnel, obra que en caso de concretarse en los próximos años impulsará el desarrollo del Sur mendocino y cambiará radicalmente la zona de El Sosneado.
Se prevé construir un camino pavimentado en los 74 kilómetros que separan la Ruta Nacional 40 y el futuro portal del túnel, todo ello costeando el río Atuel por un valle cordillerano que constituye un hermoso paisaje que sólo conocen los turistas y los amantes de las expediciones de aventura.
Actualmente existe un camino de tierra (Ruta Provincial 220) que llega hasta el hotel abandonado de El Sosneado, por lo que se requerirá continuar la traza algunos kilómetros más por la vera del río. También se prevé hacer dos puentes, uno para solucionar el empalme con la ruta 40 y otro sobre el Atuel, en las proximidades del portal.
El túnel estará equipado con la última tecnología, con un conducto para circular en ambas direcciones y tendrá 13,2 kilómetros, una extensión relativamente corta (y de mucho menor costo) comparado con los más de 50 kilómetros que prevén en la propuesta del Corredor Bioceánico Aconcagua, en el norte provincial.
Además, el cruce sanrafaelino está a mucho menor altura, por lo que nieva menos y permitirá mantener abierto el túnel todo el año.
Del otro lado se prevé una ruta pavimentada desde la boca del túnel hasta Rancagua, que también estará inmersa en hermosos paisajes cordilleranos, ya que se construirá por el valle del Cortaderal, en la región de Libertador O’Higgins.
Para poder licitar ambos caminos y el túnel primero se necesitan los estudios topográficos, hidrológicos y geológicos de ambos lados y de las montañas a perforar.
Estas tareas se licitarán en los primeros días de diciembre, según acordaron ambas delegaciones en la reunión del Comité de Integración del Paso Las Leñas realizada el 11 y 12 de octubre en la ciudad chilena de Machalí, donde además se comprometieron a trabajar para que las empresas que ganen la licitación comiencen con los estudios en enero.
Chile aportará U$S1.600.000 para financiar los estudios completos del túnel y su ruta, en tanto que Argentina aportará igual monto para los estudios de la ruta 220. Pero como la delegación chilena ya tiene los fondos aprobados, la provincia de Mendoza se comprometió a adelantar el dinero para avanzar en el tema mientras el Gobierno nacional gestiona un crédito ante el BID.epi