Robert Courtney, un médico farmacéutico de Estados Unidos, se convirtió en 2002 en el protagonista de uno de los mayores escándalos de adulteración de medicamentos de la historia reciente.
El hombre era un farmacéutico colegiado que dirigía farmacias especializadas en la preparación de medicamentos para tratamientos oncológicos y otras enfermedades graves.
Entre 1992 y 2001 diluyó deliberadamente decenas de miles de recetas, principalmente quimioterapias, pero también medicamentos para diabetes, esclerosis múltiple y tratamientos de fertilidad. Según las estimaciones de las autoridades y su propia confesión, afectó a unos 4.200 pacientes y alteró cerca de 98.000 prescripciones de unos 400 médicos.
El médico que fue condenado por falsificar medicamentos.
La caída y condena del médico
El esquema era sencillo y lucrativo. Robert Courtney tomaba una dosis completa de un costoso fármaco de quimioterapia y la dividía entre varias recetas, rellenando el resto con solución salina. De este modo cobraba el precio íntegro de un tratamiento completo mientras gastaba solo una fracción del medicamento real.
Las pericias revelaron que algunas muestras contenían apenas entre el 1% y el 39% de la dosis prescrita. Incluso en ciertos casos no se detectó ningún principio activo. El farmacéutico admitió que actuó “por avaricia”. Llegó a acumular una fortuna estimada en más de 10 millones de dólares y vivía en una casa de alto valor mientras sus pacientes recibían tratamientos ineficaces.
La investigación comenzó en 2001 gracias a la sospecha de una enfermera oncológica y un representante de una farmacéutica, quienes notaron discrepancias entre las cantidades de Gemzar que Robert Courtney compraba y las que dispensaba. Agentes federales organizaron una operación encubierta y confirmaron la dilución.
El médico terminó cayendo detenido tras su aberrante accionar.
El médico Robert Courtney fue detenido en agosto de 2001. En febrero de 2002 se declaró culpable de 20 cargos federales de adulteración, falsificación y manipulación de medicamentos, específicamente relacionados con 158 dosis diluidas administradas a 34 pacientes de un médico de Kansas City. Como parte del acuerdo de culpabilidad, confesó el alcance mucho mayor de su delito.
El 5 de diciembre de 2002, la Justicia lo condenó a la pena máxima de 30 años de prisión federal sin posibilidad de libertad condicional temprana en los términos del acuerdo, además de una restitución de 10,4 millones de dólares a las víctimas y una multa de 25.000 dólares. Durante la audiencia, familiares de pacientes fallecidos y supervivientes relataron cómo la falta de tratamiento efectivo pudo haber acortado vidas y destruido la esperanza. El propio fiscal declaró que el médico “robó la confianza y la esperanza” de las víctimas.
