Mientras el Tratado de Alta Mar se estanca, surge la oportunidad de proteger uno de los ecosistemas más frágiles del Pacífico, muy rico en biodiversidad
Biodiversidad: un "monstruo de espagueti volador" en una montaña bajo la dorsal de Salas y Gómez en el Pacífico Sur. (Foto: ROV SuBastian)
Ocultas bajo la vasta extensión del Océano Pacífico Sudoriental hay cadenas montañosas submarinas que figuran entre los lugares de mayor riqueza ecológica y de biodiversidad de la Tierra.
A lo largo de casi 3.000 km desde Rapa Nui, en el Pacífico Sur, hasta las costas del norte de Chile y el sur de Perú, los montes submarinos de las dorsales de Salas y Gómez, y Nazca albergan más de 90 especies consideradas en peligro, casi amenazadas o vulnerables a la extinción, como tiburones, aves marinas, ballenas, tortugas y corales.
Estas cumbres ostentan los niveles más altos jamás registrados de endemismo marino, es decir, especies que se encuentran allí y en ningún otro lugar. Son zonas vitales de reproducción y cría para la vida marina, incluidos el jurel y el calamar gigante de Humboldt, de gran importancia comercial, y tienen un profundo significado cultural para las comunidades insulares del Pacífico.
A pesar de su lejanía, estos ecosistemas están en peligro. La pesca industrial, incluida la de arrastre de fondo, amenaza con despojar de vida a estas aguas biodiversas antes de que puedan estudiarse o protegerse plenamente. Políticos y activistas han dado pasos hacia la conservación de estos santuarios submarinos. Pero si no se toman medidas urgentes, podrían perderse para siempre.
En una reciente reunión de la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (SPRFMO, por sus siglas en inglés) celebrada en Santiago, los gobiernos dieron un paso adelante al acordar un plan para garantizar la protección de este punto caliente de biodiversidad. Pero el proceso sigue siendo lento.
La SPRFMO es un organismo intergubernamental creado en 2012 para garantizar la sostenibilidad de las poblaciones de peces y el uso responsable de los recursos marinos. Fija límites de capturas, supervisa la pesca y lleva a cabo investigaciones científicas.
El gobierno chileno ya se ha comprometido a proteger las dorsales que se encuentran en sus aguas nacionales, designando áreas marinas protegidas (AMP) a gran escala que cubren las zonas más críticas. Ahora aboga por conservar la mayor parte de la cadena montañosa de Salas y Gómez, y Nazca. Estas dorsales se encuentran en alta mar, fuera de la jurisdicción de cualquier nación, y están supervisadas por la SPRFMO.
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar divide el océano en varias zonas que otorgan a los Estados determinados derechos.
El gobierno chileno pidió la protección de las cadenas montañosas en 2021. Para 2022, propuso formalmente a la SPRFMO una prohibición permanente de pesca que cubriera tanto el jurel como el calamar volador de Humboldt. La propuesta se analizó durante una reunión de la SPRFMO celebrada en Ecuador en 2024 y, en un avance significativo, se acordó un mandato para que el comité científico del grupo "recopile y revise toda la información y datos científicos pertinentes sobre la zona y recomiende posibles medidas".
Un equipo de trabajo está recopilando esta información, con el apoyo de la Coalición para los Arrecifes de Coral de Alta Mar. Basándose en el análisis del equipo de trabajo, el comité científico recomendará opciones de medidas de conservación, incluido el cierre de pesquerías. La propia comisión de la SPRFMO deberá decidir y aprobar una de las opciones.
En la reunión de la SPRFMO de 2025, celebrada en Santiago, la comisión acordó tomar una decisión antes de 2026 sobre la gestión de la región, incluida la veda pesquera presentada inicialmente por el gobierno de Chile.
Pero necesitamos una acción rápida para salvaguardar este entorno especial bajo la superficie del océano. Con cada expedición a la región, se descubren nuevas especies y aprendemos más sobre lo crítico que es el ecosistema para la salud planetaria. Es nuestra misión garantizar que las dorsales de Salas y Gómez, y Nazca -a pesar de no estar a la vista- no sean olvidadas en las conversaciones que determinan su futuro.
Estamos volcando nuestros esfuerzos en ayudar a la labor del equipo de trabajo, con el apoyo de nuestros socios regionales de investigación, para que el comité científico comprenda la urgente necesidad de protección.
No se puede incumplir el plazo de 2026 para tomar una decisión de gestión, y los gobiernos deben implicar a sus mejores científicos en el proceso.
*Nota de Felipe Paredes para Dialogue Earth