La Tierra tiene una pequeña luna nueva. El 19 de febrero, los astrónomos del observatorio Catalina Sky Survey, de Arizona, vieron un objeto oscuro que se movía rápidamente por el cielo.
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En los días siguientes, investigadores de otros seis observatorios de todo el mundo observaron el objeto, designado 2020 CD3, y calcularon su órbita, confirmando que se ha unido gravitacionalmente a la Tierra durante al menos unos tres años, detaló el sitio News Cientist en su página web.
Un anuncio publicado por el Minor Planet Center, de Cambridge (Massachusetts), que monitorea los cuerpos pequeños en el espacio, afirma que "no se ha encontrado ningún vínculo con un objeto artificial conocido", lo que implica que es muy probable que sea un asteroide atrapado por la gravedad de la Tierra al pasar.
Este es solo el segundo asteroide que se sabe que fue capturado por nuestro planeta como una mini luna: el primero, el RH120 de 2006, estuvo entre septiembre de 2006 y junio de 2007 antes de escapar.
Nuestra luna nueva probablemente tenga entre 1.9 y 3.5 metros de diámetro, o aproximadamente el tamaño de un automóvil (y no, no es que Elon Musk lanzó al espacio), por lo que no es rival para la luna principal de la Tierra. Da vueltas alrededor de nuestro planeta una vez cada 47 días en una órbita ancha, de forma ovalada, que en su mayoría desciende mucho más allá del camino de la Luna.
La órbita no es estable, por lo que eventualmente 2020 CD3 será "expulsado" lejos de la Tierra y parece que escapará en abril.
Igualmente un estudio de Mikael Granvik, de la Universidad de Helsinki en Finlandia determinó que las "lunas" así alrededor del planeta podrían ser miles. Junto a varios colegas realizaron simulaciones por computadora de la abundancia de asteroides de varios tamaños en el "vecindario" de la Tierra y la probabilidad de capturarlos es altísima.
Para ser capturado, un objeto debe comenzar en una órbita casi idéntica a la de la Tierra. Eso significa que está viajando aproximadamente a la misma velocidad que nuestro planeta, lo que facilita que se enganche con la gravedad de la Tierra, ayudado por tirones gravitacionales del sol y la luna. Perturbaciones similares eventualmente los sacuden.
El equipo descubrió que, en promedio, un asteroide de aproximadamente 1 metro de diámetro está en la órbita de la Tierra en un momento dado, y 1000 o más rocas espaciales más pequeñas de hasta 10 centímetros de diámetro también deberían estar en órbita.
Volviendo al tema de la luna del tamaño de un auto, no todas las simulaciones coinciden en que abril dejará la órbita de la tierra. Diferentes estudios de su trayectoria afirman que "necesitaremos más observaciones para predecir con precisión el destino de nuestra mini luna e incluso para confirmar que definitivamente es una luna temporal y no una pieza artificial o basura espacial. Nuestro equipo internacional trabaja continuamente para restringir una mejor solución", afirman.
Por lo que tampoco habría que descartar por completo al auto de Musk.
Fuente: News Cientist.
