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Un año después de anunciar el descubrimiento de moléculas de agua, el cohete Centauro y la sonda LCROSS hallaron otros elementos que, al parecer, llegaron allí por el impacto de asteriodes.

La sonda LCROSS de la NASA detectó oro, plata y agua en la Luna

La sonda LCROSS de la NASA detectó oro, plata y agua en la Luna

Casi un año después de anunciar el descubrimiento de moléculas de agua en la Luna, la NASA revelóahora los resultados del análisis del suelo del satélite tras la misión del cohete Centauro y la

sonda LCROSS.

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Los expertos indicaron que el suelo, además, contiene agua y además otros compuestos comohidroxilo, monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, sodio y plata, lo que fue unasorpresa para los investigadores. Agencias internacionales hablan también del hallazgo de oro. El cohete fue estrellado en el interior del cráter Cabeus, ubicado en el Polo Sur de la Luna,la zona ensombrecida y una de las más frías del satélite natural terrestre. Tras el cohete se envióal cráter a la sonda para analizar los restos de polvo y vapor que levantó al impactar. Los resultados de los estudios sobre la concentración de hielo y materia en la superficielunar se publican esta semana en la revista Science. Además de confirmar que la Luna alberga agua en forma de cristales de hielo puro en algunoslugares, los científicos se sorprendieron por la riqueza de materiales útiles y porque el satéliteterrestre es químicamente activo. El grupo formado por Anthony Colaprete, científico de LCROSS, y sus colegas analizaron losdatos de los espectrómetros de infrarrojo y ultravioleta/visible a bordo de la sonda que sugierenque fueron expulsados del cráter alrededor de 155 kilogramos de vapor de agua y hielo hacia elcampo de visión del LCROSS. En su estudio calculan que aproximadamente el 5,6 por ciento del total de la masa dentro delcráter de Cabeus (más o menos 2,9 por ciento) podría atribuirse sólo a hielo de agua. Los investigadores también revelan la detección de otros compuestos volátiles en la columnade escombro durante los pocos segundos en que fue visible a la sonda espacial, incluyendo un númerode hidrocarburos ligeros, dióxido de carbono, mercurio y pequeñas dosis de calcio y magnesio enforma gaseosa. Estos hallazgos son importantes para el estudio de futuras expediciones y una posible basedel hombre en la Luna, ya que el descubrimiento de hielo de agua y otros recursos puede reducir lanecesidad de transportarlos desde la Tierra. Por otra parte, la detección de mercurio en el suelo en aproximadamente la misma abundanciaque el agua detectada puede "presentar un desafío para la exploración humana" por su toxicidad,indicó Kurt Retherford, miembro del equipo de Lyman Alpha Mapping Project (LAMP). El geólogo Peter Schultz y sus colegas de la Brown University, que siguieron las distintasetapas del impacto y la columna de escombro resultante, indican que la llegada del cohete creó uncráter de entre 25 y 30 metros. Indican además que entre 4.000 y 6.000 kilos de escombro, polvo y vapor fueron expulsados deloscuro cráter y hacia el campo de visión de la sonda que estaba iluminada por el sol, lo quepermitió saber que el suelo y el subsuelo lunar es más complejo de lo que se creía. La variedad de compuestos volátiles detectados da a los científicos pistas de dónde vienen ycómo llegaron a formarse los cráteres polares, muchos de los cuales no vieron la luz solar durantemiles de millones de años y se encuentran entre los lugares más fríos en el sistema solar. "Este lugar parece como el cofre del tesoro de los elementos que han sido distribuidos por toda la Luna" y, sin embargo, estuvieron ocultos "en las sombra" del cráter, dijo Schultz. Los astronautas que participaron en las misiones Apolo de la NASA encontraron pequeñascantidades de plata y partículas de oro en el lado de la Luna más próximo a la Tierra. Si bien la concentración detectada no es tan grande como para poder extraer plata de ahí,muestra la diversidad del suelo lunar. "La NASA confirmó convincentemente la presencia de hielo de agua, aunque su distribución es desigual en las regiones que están en sombra permanentemente", dijo Michael Wargo, científico lunardel cuartel general de la NASA en Washington. Wargo destacó que este proyecto es uno de los mayores pasos que dio la NASA "para comprendermejor" el sistema solar, "sus recursos y su origen, evolución y futuro".

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