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Con ellos se puede evitar la mayoría de las cepas que infectan a las células. Además se pueden utilizar para prevenir o tratar el contagio del virus del Sida.

Hallaron potentes anticuerpos contra el HIV

Científicos en Estados Unidos afirmaron que descubrieron dos poderosos anticuerpos humanos quepueden evitar que la mayoría de las cepas de VIH, el virus que causa el SIDA, infecten a las

células.

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Aunque los ensayos fueron llevados a cabo en el laboratorio, los investigadores afirman queel hallazgo podría conducir al desarrollo de una vacuna efectiva contra el SIDA. Los anticuerpos -dicen los científicos en la revista Science- también podrían utilizarse comouna herramienta para prevenir o tratar el contagio del VIH y de otras enfermedades infecciosas. "El descubrimiento de estos anticuerpos que pueden neutralizar de forma excepcional y extensa al VIH y del análisis estructural que nos explica cómo funcionan, son avances estimulantes queacelerarán los esfuerzos para encontrar una vacuna preventiva de VIH para uso global", afirma eldoctor Anthony Fauci, director del Instituto de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de losInstitutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Contra patógenos Los anticuerpos son proteínas que se encuentran en la sangre y que ayudan al sistema inmune acombatir los patógenos foráneos que entran al organismo y causan enfermedades. Durante muchos años varios equipos científicos han estado investigando el potencial de estoscompuestos para combatir el VIH. Y este estudio, afirman los expertos, marca un importante avanceen ese entendimiento. Los investigadores del NIAID utilizaron una nueva técnica para encontrar los dos anticuerpos,llamados VRC01 y VRC02, en pacientes con VIH. Los científicos desarrollaron un aparato molecular capaz de dirigirse a las célulasespecíficas que producen anticuerpos contra el VIH. El "aparato" en realidad es una proteína del VIH, que los científicos modificaron para quepudiera reaccionar sólo con anticuerpos específicos en el lugar donde el virus se adhiere a lacélula para infectarla. Descubrieron que los dos anticuerpos VRC pueden neutralizar a más del 90% de las cepas de VIHque circulan en el mundo y son mucho más poderosos que los anticuerpos previamente conocidos. Esto, afirman los investigadores, los convierte en buenos candidatos para el desarrollo deuna vacuna. Hasta ahora ha sido muy difícil poder encontrar anticuerpos que puedan neutralizar a todaslas cepas del virus que circulan en el mundo. Esto se debe a que el virus cambia continuamente la superficie de sus proteínas para evitarser reconocido por el sistema inmune. Por eso, afirman los investigadores, lograr identificar las pocas áreas de la superficie delvirus que siguen siendo similares en todas las variantes del virus es un avance muy importante. Contra muchas cepas"Los dos anticuerpos se adhieren a la parte que no cambia en el virus y esto explica porqué son capaces de neutralizar a una gama tan grande de cepas de VIH", afirman los autores. Los científicos ya lograron determinar la estructura a nivel atómico de uno de losanticuerpos y esto les ha permitido entender cómo funciona el compuesto y han podido localizarlocon precisión cuando está adherido al virus. Con esta información, dicen los investigadores, se podrá acelerar el desarrollo de una vacunaque pueda "enseñar" al sistema inmune humano cómo producir proteínas similares que eviten lainfección del VIH. Tal como explicó a la BBC el doctor Gary Nabel, uno de los investigadores que participaron enel estudio, el potencial de este hallazgo podría incluso ir mucho más allá de una vacuna. "Podríamos utilizar los propios anticuerpos y suministrarlos a individuos que pudieran estar en alto riesgo de la infección, para ver si los compuestos en sí mismos tienen un efectoprotector", expresa el experto. "Y en algunos casos los mismos compuestos incluso podrían ser una forma de tratamiento", agrega. Los científicos subrayan, sin embargo, que todavía serán necesarias muchas másinvestigaciones y que estos resultados son sólo el primer paso de una larga investigación.

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