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Tres ciegos recuperaron la vista en Alemania gracias a un microchip que se implanta en la retina. Detalles de este increíble avance de la medicina.

El milagro de devolver la vista

El milagro de devolver la vista

Científicos en Alemania lograron devolver la vista a tres pacientes ciegos con un pionero microchipque se implanta en la retina.

Los tres pacientes -que sufrían un tipo de ceguera congénita- lograron volver a ver formas y

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objetos días después de que se les instaló el chip. Uno de los individuos incluso fue capaz de identificar y encontrar objetos colocados sobreuna mesa frente él y caminar de forma independiente, informan los investigadores en la revistaProceedings of the Royal Society B (Actas de la Sociedad Real B). En el pasado otros implantes de retina también han logrado revertir la ceguera pero adiferencia de este chip -que permite al paciente detectar objetos con sus ojos-, aquéllos utilizanuna cámara externa. El dispositivo -llamado implante subretinal- fue creado por el profesor Eberhart Zrenner delInstituto de Investigación Oftalmológica de la Universidad de Tubinga e investigadores de lacompañía privada Retina Implant AG. Inicialmente, el implante fue colocado en 11 personas. Tal como explicó a la BBC el profesorZrenner algunos no notaron mejoras debido a que su condición era demasiado avanzada parabeneficiarse con el dispositivo, pero la mayoría logró detectar objetos brillantes. Sin embargo, cuando los científicos decidieron el chip más atrás de la retina, en el centrode la mácula -la zona de la retina encargada de la visión central- en tres de los pacientesobtuvieron mejores resultados. Degeneración de la retina Dos de éstos habían perdido la visión debido a retinitis pigmentaria (RP), un grupode enfermedades hereditarias, y el tercero debido a un trastorno relacionado llamado coroideremia. La RP conduce a la degeneración progresiva de las células de la retina, lo que resulta enceguera noctura, pérdida de la visión lateral y por lo general ceguera permanente. Los síntomas de esta enfermedad pueden surgir en los primeros años de la niñez. Según explica el profesor Zrenner, los mejores resultados del implante fueron obtenidos conun paciente llamado Mika Terho, quien logró reconocer cubiertos y una taza colocados sobre una mesay la cara de un reloj. También pudo discernir siete tonos distintos de gris, logró caminar por uncuarto de forma independiente y acercarse a la gente. En pruebas posteriores Terho leyó grandes letras colocadas frente a él, incluido su nombreque había sido mal escrito de forma deliberada. El paciente pudo notar el error pronto. "Tres o cuatro días después del implante, cuando todo había sanado, me sentí increíble cuando vi actividad", explicó Terho a la BBC desde su casa en Finlandia. "Poco después de eso, cuando la luz llegaba a mi ojo, fui capaz de ver destellos, cierta actividad que antes no había tenido". "Después, día tras día, cuando comencé a practicar empecé a ver cada vez mejor con el paso del tiempo". En unos cuantos días el paciente pudo leer letras entrenando a su mente. Ahora ya se le retiró el prototipo del implante pero se le prometió una versión mejorada quele será implantada pronto. El paciente afirma que el avance ha logrado marcar una diferencia en suvida. El chip funciona convirtiendo la luz que entra al ojo en impulsos eléctricos que sonalimentados al nervio óptico detrás del ojo. Funciona con energía externa y en el estudio preliminar fue conectado a un cable que sale porla piel detrás del oído para conectarse a una batería. Los investigadores están ahora probando una versión mejorada en la cual el dispositivo quedacontenido totalmente debajo de la piel y la energía es suministrada a través de la piel por mediode un aparato externo que se engancha detrás del oído. Tal como señala el profesor Zrenner "este estudio presenta una prueba de concepto de queestos aparatos pueden restaurar la visión útil a humanos ciegos, pero el objetivo final de suaplicación clínica tomará todavía algún tiempo".

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