Un grupo de científicos descubrió los mecanismos que les permiten a las plantas crecer en un
ambiente hostil. Incluso uno radioactivo.
Chernobyl: por qué no murieron las plantas
Por UNO
Un equipo de científicos descubrió los mecanismos que les permiten a las plantas crecer en un medioambiente altamente radioactivo como el de Chernobyl.
Los investigadores analizaron semillas de soja y lino halladas en el sitio donde estaba
emplazado el reactor nuclear que sufrió un serie de explosiones en Ucrania, en 1986. Según el equipo, las plantas pueden tener una habilidad innata para lidiar con laradioactividad. Uno de los científicos cree que estos mecanismos pudieron haberse desarrollado hace millonesde años, cuando las formas de vida temprana estuvieron expuestas a niveles elevados de radiaciónnatural. El "peor" accidente de la historia Si ocurre un desastre, las plantas no se pueden mover en busca de mejores condiciones: o seadaptan o se mueren. Cuando uno de los reactores nucleares de la planta nuclear de Chernobyl estalló el 26 de1986, el accidente fue catalogado como el peor desastre nuclear en la historia de la humanidad. Decenas de personas murieron y cientos resultaron afectadas por los efectos de la radiación. La población entera de la ciudad de Pripyat, el centro industrial en el que vivían lostrabajadores de la planta, fue evacuada. Casi un cuarto de siglo después, Pripyat sigue siendo un pueblo fantasma. Pero, a pesar deque las calles están desiertas, las plantas y los árboles volvieron a crecer en la ciudad. Cómo lo hacen La forma en la que el ecosistema de Pripyat parece haberse recuperado de los efectos de lacontaminación despertó la atención de los científicos en todo el mundo y, en 2005, Naciones Unidaspublicó un informe sobre este fenómeno. Luego, en 2007, un grupo de investigadores armados con máscaras, gafas y guantes, decidieroninvestigar cómo hicieron las plantas para sobrevivir. Fueron al área restringida y plantaron semillas de soja y lino en un terreno altamentecontaminado, a unos pocos kilómetros del sitio del accidente, en los alrededores de Pripyat. Más tarde, plantaron la misma clase de semillas en un terreno descontaminado, cerca de laciudad de Chernobyl. El objetivo del equipo era investigador los mecanismos moleculares que les permitieron a lasplantas adaptarse a un ambiente tan contaminado. Para ello, esperaron a que las plantas diesen semillas y examinaron las proteínas de lasmismas. "Decidimos aplicar una tecnología llamada proteómica que es capaz de identificar cientos de proteínas", le dijo a la BBC Martin Hadjuch, investigador de la Academia de Ciencias Eslovaca. La proteómica es el estudio de las proteínas, una parte vital de todos los organismos vivos. "Las proteínas son la huella de las actividades metabólicas. Y cuando las comparamos en las distintas semillas de estos dos campos, vimos que son las mismas en ambos tipos de semillas",señaló Hadjuch. Pasado radioactivo Si bien la soja y el lino se adaptaron igualmente bien a los ambientes contaminados, lohicieron de una forma levemente diferente. Según los científicos, la razón por la que fue fácil para las plantas adaptarse a loselevados niveles de radiación puede ser histórica. "Es increíble lo rápido que el ecosistema se ha logrado adaptar", dijo el investigador. "Tiene que haber una clase de mecanismo que las plantas tienen dentro de ellas. Laradioactividad siempre ha estado presente en la tierra, desde los primeros estadios de la formaciónde nuestro planeta. "Había mucha más radiación en la superficie en ese entonces de la que hay ahora. Entonces, es muy probable que cuando la vida estaba evolucionando, estas plantas hayan convivido con laradiación y hayan desarrollado algún mecanismo que es el que utilizan ahora".
