El huracán Milton azotó la costa oeste de la Florida el pasado miércoles por la noche, desatando una serie de tornados y olas de hasta 8,5 metros de altura mientras atravesaba el estado, dejando un rastro de destrucción a su paso.
Tormenta tropical
El récord histórico que superó antes de pasar por la Florida el huracán Milton
El fenómeno meteorológico batió récords de velocidad en su formación, dejando poco margen para la evacuación a los habitantes de la Florida
El Huracán Milton tuvo un altísimo poder destructivo.
Las calles se convirtieron en ríos cuando el huracán tocó tierra cerca de Siesta Key, en el condado de Sarasota. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), Milton llegó como tormenta de categoría 3, con vientos de 190 km/h y marejadas ciclónicas de hasta 4 metros, antes de debilitarse a categoría 1 al cruzar el centro de Florida.
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Récord antes de llegar a la Florida
Lo que más sorprendió a los meteorólogos fue la velocidad con la que Milton se intensificó. En tan solo 48 horas, pasó de ser una depresión tropical a un huracán de categoría 5, igualando el récord de las tormentas más rápidas en alcanzar esta intensidad en el Atlántico.
Ryan Truchelut, meteorólogo jefe y cofundador del sitio web de seguimiento meteorológico WeatherTiger, explicó: "No es inusual que se desarrollen grandes tormentas de forma secuencial. Lo que es casi sin precedentes es que dos huracanes importantes apunten al mismo estado en dos semanas".
El cambio climático juega un papel crucial en este fenómeno. El aumento de las temperaturas oceánicas proporciona más energía a los sistemas tormentosos, acelerando su formación. Desde marzo de 2023, las temperaturas promedio de la superficie del mar en todo el mundo han alcanzado máximos históricos, lo que hace que las temporadas de huracanes extremadamente activas en el Atlántico sean mucho más probables que en la década de 1980.
El nuevo normal
La rapidez con la que se intensificó Milton plantea serios desafíos para los pronósticos y las evacuaciones. Brian Buma, científico climático senior de la organización sin fines de lucro Environmental Defense Fund, señaló: "El huracán Milton ha pulverizado ese mínimo, sometiendo una intensificación rápida y extrema. Su velocidad máxima sostenida del viento aumentó en 145 km/h en aproximadamente 25 horas".
Philip Klotzbach, científico investigador del departamento de ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado, añadió: "Milton también se intensificó en 90 mph en 24 horas. Es la mayor intensificación para una tormenta del Golfo de México en un período de 24 horas registrada".
Este ritmo de fortalecimiento sin precedentes significa que los meteorólogos y los planificadores de emergencias tienen una ventana más pequeña para predecir tormentas potencialmente mortales y advertir a los residentes que evacuen.
La amenaza creciente ha llevado a algunos científicos a sugerir cambiar la escala Saffir-Simpson, que categoriza las tormentas del uno al cinco según sus velocidades de viento, para incluir tormentas aún más poderosas de categoría 6.
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Michael Wehner, científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, comentó: "Milton es la tormenta que imaginamos en nuestro artículo. Los huracanes más intensos son más intensos en la última década que en el resto del registro histórico debido al cambio climático. Cambiar la escala aumentaría la conciencia de esa desafortunada realidad".