En medio de las constantes investigaciones sobre el cáncer, un grupo de investigadores del Centro Memorial Sloan Kettering realizó un descubrimiento sorprendente al estudiar el comportamiento de células madre en ratones de laboratorio.
Ciencia
Un nuevo descubrimiento revela por qué el riesgo de cáncer disminuye en la vejez
Un equipo de científicos llegó al descubrimiento del mecanismo que explica la reducción en el riesgo de desarrollar cáncer durante la última etapa de la vida
Un estudio respondió a un interrogante muy grande.
Mediante análisis exhaustivos en células pulmonares, los científicos detectaron niveles elevados de una proteína llamada NUPR1 en los especímenes más antiguos, lo que modificaba el procesamiento del hierro en el organismo. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la prestigiosa revista Nature.
El papel crucial del hierro en el envejecimiento celular
Contrario a lo que podría suponerse, las células envejecidas contienen mayores cantidades de hierro, aunque paradójicamente funcionan como si tuvieran una deficiencia de este mineral esencial.
Trabajando con células madre alveolares tipo 2, fundamentales para la regeneración pulmonar, los investigadores notaron que los niveles aumentados de NUPR1 restringen tanto el crecimiento saludable como el desarrollo tumoral.
Mediante pruebas comparativas entre células de ratón y humanas, el equipo confirmó que el mismo proceso ocurre en ambas especies cuando los niveles de NUPR1 se incrementan naturalmente.
Xueqian Zhuang, bióloga especializada en cáncer, explicó que las células envejecidas pierden su capacidad de renovación, lo que también impide el crecimiento descontrolado característico de los tumores cancerosos.
Los resultados sugieren posibles aplicaciones terapéuticas, especialmente para restaurar la capacidad pulmonar en pacientes que sufren efectos prolongados por COVID-19.
Implicaciones para el tratamiento del cáncer
Una consecuencia importante del descubrimiento radica en su relación con la ferroptosis, un tipo de muerte celular provocada por el hierro que resulta menos común en células envejecidas.
Las terapias contra el cáncer basadas en ferroptosis podrían resultar menos efectivas en pacientes de edad avanzada debido a esta deficiencia funcional de hierro en sus células.
Tuomas Tammela, bióloga molecular del equipo, resaltó que los eventos carcinogénicos durante la juventud representan mayor peligro que los que ocurren en etapas posteriores de la vida.
Los especialistas enfatizan la necesidad de considerar múltiples factores al diseñar tratamientos oncológicos, incluyendo el tipo y estadio del cáncer, condiciones médicas coexistentes y la edad del paciente.
La personalización de las terapias emerge como un elemento clave para maximizar su efectividad, según señalan los autores del estudio publicado en la revista Nature.