A veces las personas, tienen un momento de confusión en el que olvidan el nombre de alguieno incluso de como es su rostro. Si bien puede parecer algo normal, cuando se vuelve cotidiano puede indiciar una enfermedad cuya interpretación le da significado a esta "ceguera facial".
Olvidar las caras de las personas: la enfermedad poco conocida que le da significado a esta condición
Ahora bien, ¿Qué tienen en común la legendaria primatóloga Jane Goodall, el actor Brad Pitt y el fallecido neurólogo británico Oliver Sacks, autor de "El hombre que confundió a su mujer con un sombrero"? La respuesta es sencilla: una enfermedad llamada prosopagnosia, o ceguera facial.
De qué se trata la enfermedad neurológica prosopagnosia
La prosopagnosia, también conocida como ceguera facial, proviene del griego prosopon (rostro) y agnosia (desconocimiento).
Es un trastorno neurológico poco común pero real, que impide a las personas reconocer rostros, incluso los de sus familiares más cercanos. Según un estudio publicado en 2023 en la revista Cortex, afecta a entre el 1 y el 5% de los adultos y puede afectar su vida social, emocional y laboral.
Esta confusión no tiene relación con problemas visuales ni de memoria general. Una persona con prosopagnosia puede ver claramente y recordar datos, pero no logra identificar un rostro, aunque lo haya visto cientos de veces. En los casos más severos, los afectados no pueden reconocer ni su propio rostro en una fotografía o en un espejo.
A raíz de ello, existen dos tipos principales:
- Prosopagnosia adquirida: ocurre después de una lesión cerebral, como un traumatismo craneoencefálico, un accidente cerebrovascular o una enfermedad neurológica.
- Prosopagnosia congénita o del desarrollo: está presente desde el nacimiento, sin lesiones cerebrales evidentes. Se cree que tiene una base genética.
En otra investigación publicada en la revista Brain Sciences, los investigadores examinaron 63 estudios en los que se comparaba la estructura y la actividad cerebral de personas con prosopagnosia del desarrollo y de personas que no la padecían.
En el caso de que sea congénito, descubrieron que estas personas tienen alterada la conectividad funcional y anatómica entre el área fusiforme de las caras (parte del sistema visual humano) y otras regiones del cerebro especializado en el reconocimiento facial.
¿Cuáles son los síntomas?
- Dificultad para reconocer rostros familiares, incluso de amigos cercanos o familiares.
- Problemas para seguir películas o series, ya que no pueden distinguir a los personajes.
- Dependencia de señales alternativas como la voz, la ropa, el peinado o la forma de caminar.
- Aislamiento social, ansiedad o incomodidad en situaciones sociales.
Actualmente, la prosopagnosia no tiene cura ni un tratamiento médico específico, pero muchas personas van aprendiendo estrategias para poder adaptarse al entorno sin que esto les sea un problema.