Un nuevo estudio realizado por investigadores alemanes demuestra que los cuervos carroñeros (Corvus corone) logran identificar diferentes figuras geométricas como estrellas, medias lunas y cuadrados. Esta capacidad, denominada "regularidad geométrica", implica que estas aves distinguen características como longitud de lados, líneas paralelas y ángulos rectos, algo que anteriormente se consideraba una habilidad exclusivamente humana.
La investigación publicada la semana pasada en la revista Science Advances explora una nueva faceta de la inteligencia de estas aves. Durante el experimento, los científicos colocaron a dos cuervos macho frente a una pantalla digital donde se mostraban seis formas. Entrenaron a las aves para identificar la figura diferente del conjunto, recompensándolas con gusanos o semillas cuando acertaban.
La sorprendente capacidad matemática de los cuervos
Los resultados impresionaron a los expertos cuando las aves demostraron poder distinguir entre formas cada vez más similares. A medida que aumentaba la dificultad del experimento, los cuervos continuaban identificando correctamente la figura distinta entre cuadrados, paralelogramos y otras formas irregulares de cuatro lados, incluso cuando dejaron de recibir recompensas.
"Los cuervos muestran una especie de reconocimiento intuitivo y estrictamente perceptual de las propiedades geométricas", explica Giorgio Vallortigara, neurocientífico de la Universidad de Trento en Italia, quien no participó en la investigación.
El estudio plantea interrogantes sobre la utilidad de esta capacidad en su entorno natural. Los científicos proponen que esta habilidad podría ayudarles en la navegación aérea, en la búsqueda de alimentos o incluso en la identificación de otros cuervos, incluidas sus parejas, basándose en sus características faciales.
Andreas Nieder, neuropsicólogo de la Universidad de Tübingen en Alemania y autor principal del estudio, destaca: "Todas estas capacidades, desde un punto de vista biológico, han evolucionado porque proporcionan una ventaja de supervivencia o reproductiva".
Los cuervos, avalados por el estudio
Estas revelaciones se suman al impresionante historial cognitivo de los cuervos. Investigaciones previas demostraron que pueden contar vocalmente hasta cuatro, distinguir entre voces y rostros humanos, y construir herramientas para uso futuro. Algunas aves de esta especie parecen ser conscientes del tamaño de su propio cuerpo.
Lo más intrigante para los científicos resulta la anatomía cerebral de estas aves. Los cuervos carecen de un córtex cerebral como el humano, región responsable del pensamiento y funciones complejas. Sin embargo, mantienen estas habilidades avanzadas, lo que sugiere mecanismos cerebrales alternativos aún por descubrir.
El equipo de investigación espera explorar qué áreas del cerebro de estas aves les permiten destacar en geometría. "Evidentemente, la evolución encontró dos formas diferentes de dar origen a animales con comportamientos flexibles", señala Nieder.
La inteligencia demostrada por los cuervos cuestiona la noción tradicional de que los humanos son la única especie capaz de funciones cognitivas de alto nivel. Como afirmó Heather Williams, bióloga del Williams College, a CNN: "Los humanos no tienen el monopolio de habilidades como el pensamiento numérico, la abstracción, la fabricación de herramientas y la planificación anticipada".
Actualmente, los científicos trabajan para determinar si otras especies comparten esta capacidad para reconocer regularidades geométricas. "Esto apenas abre este campo de investigación", concluye Nieder.