En el mundo existen cientos de aeropuertos, pero ninguno como este. Se trata de una obra de ingeniería única que desafía los límites de lo conocido y resulta esencial para la realización de cientos de vuelos internacionales cada año.
El problema de este aeropuerto es que las islas artificiales sobre las que está construido han experimentado un hundimiento mayor al esperado, superando los 17 metros, una cifra muy por encima de lo proyectado inicialmente. ¿Dónde se encuentra esta infraestructura extraordinaria? En Japón.
El aeropuerto más caro del mundo se hunde lentamente pero su ampliación continua
El Aeropuerto Internacional de Kansai está ubicado en una isla artificial en la bahía de Osaka, a unos 5 kilómetros de la costa de Honshu, la isla más grande y poblada del país. Fue creado para aliviar la presión sobre el aeropuerto de Osaka, que no podía manejar el creciente volumen de pasajeros. Desde entonces, este último opera solo vuelos nacionales.
La construcción de Aeropuerto Kansai representó un enorme desafío técnico y económico. Su costo inicial fue de 14.000 millones de dólares, pero para 2008 ya se había elevado a 20.000 millones. Esta suma incluyó la recuperación de terrenos, la construcción de dos pistas (la segunda, de 4.000 metros, se añadió en 2007) y varias terminales.
Gran parte del sobrecosto se debió al hundimiento de la isla artificial, un fenómeno previsto desde el inicio debido a la blandura del suelo marino en la bahía de Osaka. La tasa de hundimiento, que en 1994 era de 50 centímetros por año, se redujo a 7 centímetros anuales en 2008.
Un aeropuerto monumental para el mundo
A pesar de sus problemas estructurales, el Aeropuerto Internacional de Kansai es considerado una maravilla de la ingeniería. En 2001, fue reconocido como uno de los “Monumentos de Ingeniería Civil del Milenio” por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.
Sin embargo, el hundimiento ha superado las estimaciones más optimistas. En la segunda isla artificial, construida para ampliar las instalaciones, el terreno se ha hundido 17,47 metros, y en algunos años se han registrado descensos de hasta 21 centímetros.
Si esta tendencia continúa, se estima que ciertas secciones del aeropuerto podrían quedar al nivel del mar para el año 2056, lo que pondría en riesgo su funcionamiento frente a tifones u otros fenómenos climáticos extremos. Esta cuenta con
- Dos pistas de aterrizaje, una de ellas de 4.000 metros de longitud (añadida en 2007).
- Varias terminales modernas que permiten operar vuelos internacionales y de carga.
- Infraestructura antisísmica y resistente a tifones, diseñada por ingenieros japoneses.
- Un puente de acceso de 3 km que lo conecta con la isla de Honshu por carretera y tren.
- Un sistema de monitoreo del hundimiento, que permite controlar los movimientos del terreno.
- Tecnología avanzada para gestión aeroportuaria, seguridad y control de tráfico aéreo.
- Capacidad para millones de pasajeros anuales, aliviando la carga del aeropuerto de Osaka.
- Reconocimiento internacional, como el premio de Monumento de Ingeniería Civil del Milenio.