Las abejas Apis mellifera son el principal insecto usado para polinizar cultivos y forman una parte clave de la agricultura de Estados Unidos. Dan servicios de polinización vitales para una gran variedad de cultivos y más de un tercio de los productos del país. El valor de los cultivos que necesitan abejas se calcula en más de 20 mil millones de dólares anuales en el país y 387 mil millones a nivel mundial.
Científicos del Laboratorio de abejas del USDA-ARS en Beltsville, Maryland, revisaron parásitos y virus de todas las muestras tomadas. El equipo se centró en abejas que mostraban comportamientos conocidos por ocurrir antes de la muerte en minutos u horas.
Los expertos tomaron muestras de colonias y abejas de California y otros estados del oeste durante febrero de 2025, antes de la temporada de polinización de almendros. Los virus fueron hallados tanto en muestras de colonias que sobrevivieron como en abejas que mostraban signos de enfermedad.
La resistencia al químico amitraz se encontró en casi todos los ácaros Varroa tomados de colonias que murieron, lo que muestra la necesidad urgente de nuevas formas de tratar parásitos. Este descubrimiento marca un punto clave en entender por qué los métodos usuales de control de ácaros ya no funcionan.
Qué harán ahora los científicos
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Los científicos buscan ayudar a las abejas a prosperar.
La Dra. Judy Chen, Líder de la investigación del ARS, explicó que "aunque los virus son una causa probable de muerte de colonias en etapa final, estos resultados no descartan otros problemas conocidos para las abejas". Los científicos seguirán revisando las abejas y sus colonias en busca de otros factores de estrés conocidos.
El jefe interino del ARS, Joon Park, declaró que "el suministro de alimentos de nuestra nación prospera y se sostiene por el trabajo de nuestros insectos que polinizan". Los científicos del USDA siguen estudiando los principales factores de estrés y nuevas formas de tratar parásitos para reducir el problema agrícola causado por los ácaros Varroa en las colonias de abejas.
