Barcelona, con Lionel Messi plenamente recuperado, intentará este martes como local hacer valer la ventaja de 1-0 lograda en el estadio de Old Trafford frente al Manchester United y pasar a las semifinales de la Liga de Campeones de Europa después de cuatro años de no alcanzar esa instancia.
El partido, por los cuartos de final, se jugará en el estadio Camp Nou desde las 21 hora de España, las 16 en la Argentina, y será televisado en vivo por ESPN.
En las tres temporadas anteriores, el Barcelona no pudo llegar a semifinales ya que resultó eliminado en cuartos de final por Atlético de Madrid primero, y Juventus y Roma en las dos ediciones posteriores.
Llegar a los cuartos de final ya es un hábito para los catalanes, presentes entre los mejores ocho de Europa desde hace doce temporadas, un récord. Pero en solo una ocasión de las últimas cinco consiguieron superar esa fase, en 2015, el año de su quinta y hasta ahora última conquista en la Liga de Campeones.
Pero si a alguien se encomienda el Camp Nou es al indispensable Messi, en estado de gracia permanente: 43 goles en 41 partidos esta temporada, ocho de ellos en Liga de Campeones. "Nosotros esperamos muchos cosas de Leo, él siempre aparece", advirtió el DT antes del partido en Mánchester.
El United sabe que es remontar la eliminatoria como visitante después de haber perdido en Old Trafford. Fue el mes pasado, ante el PSG (0-2 y 3-1) y significó el primer golpe de efecto de su nuevo entrenador Ole Gunnar Solskjaer, quien también tiene experiencia en remontadas en el Camp Nou: un gol suyo brindó a los Diablos Rojos la final de la Champions de 1999 en Barcelona ante el Bayern de Múnich (1-2), en un partido que perdían en el minuto 90. "La actuación de París nos da esperanzas de que podemos hacerlo", señaló el técnico noruego. "Pero ir al Camp Nou es un gran desafío. Es una proeza todavía mayor".
Por su parte, Juventus de Italia y Ajax de Holanda animaran en Turin y en el mismo horario otro cotejo por la citada instancia, tras el empate en un gol en el encuentro de ida jugado la semana pasada en Amsterdam. Juegan a las 16 y televisa Fox Sports.
Menos de una semana después del primer choque en Holanda, el recuerdo del formidable partido del Ajax permanece fresco. Ese grupo de jóvenes con hambre, sin complejos y sin miedo quiere seguir haciendo historia.
El Ajax ya había dado esa impresión en la ronda precedente al humillar 4-1 al Real Madrid en el Santiago Bernabéu.
Los De Ligt, De Jong -duda para el martes-, Tadic y los demás dieron vuelta la eliminatoria ante el vigente triple campeón de la Champions después de la derrota 2-1 en la ida.
Pero la Juventus sueña con un triunfo en Liga de Campeones que se les escapa desde 1996… al ganar la final ante el Ajax.
Después del partido de ida, el Corriere dello Sport resumió con un ingenioso titular: "1-1 a favor de la Juve".
La Juve parte como favorita, porque cuenta con Cristiano Ronaldo, porque su plantel es más amplio y más experimentado, y porque el Ajax no alcanza las semis de Champions desde 1997.
