Un día, allá por 1997, Esteban Fuertes llegó a Colón de Santa Fe. Venía de Racing y nadie sabía que estaba a punto de encontrar su lugar en el mundo, por lo menos en el mundo del fútbol.
Tuvo 20 entrenadores, enfrentó a unos 40 rivales, fue arbitrado por más de 55 jueces y en unas 15 oportunidades le tocó sentarse en el banco de suplentes. Llegó a ser el máximo goleador del Sabalero y el hombre que más veces se calzó la sangre y luto. 18 veces hizo dos goles en un mismo pa rtido y fueron cuatro los tripletes que festejó para el Negro. Una vez lo vieron los hinchas como máximo goleador de un certamen nacional y 139 veces gritaron sus goles, aunque seguramente fueron más porque el grito se repite y no dejará de hacerlo. Hoy, Esteban Fuertes, el eterno goleador, el Bichi, el número 20, pisará por última vez el césped del Brigadier Estanislao López. Hoy recibirá por última vez (siendo jugador profesional, claro está) la ovación que bajará desde los cuatro costados del estadio.
Los muchachos de Godoy Cruz serán invitados a la fiesta que se prepara para el Bichi, para decirle “adiós, hasta luego, gracias por todas las alegrías, nunca te olvidaremos” o lo que sea que salga de la garganta de cada Sabalero. Habrá recuerdos, amigos, otras glorias y la firme convicción de que se va uno de los mejores, un histórico, alguien irrepetible e irremplazable. Y en el Cementerio de los Elefantes saben muy bien esto. Por eso se preparan para que el inoxidable Fuertes tenga la despedida que todo grande se merece.
El Bichi en Colón
-Esteban Fuertes debutó en Colón el 14 de septiembre de 1997, en el duelo que Deportivo Español ganó 2 a 0 (goles de Silvio Carrario y Juan Parodi). El Bichi ingresó desde el banco de suplentes a los 28’ del segundo tiempo, en lugar de Cristian Castillo.
-Su primer partido como titular fue ante Huracán, el 17 de septiembre de 1997. Colón derrotó 2 a 1 al Globo y uno de los goles fue de Esteban Fuertes. El Bichi debutó en la red poniendo el 2-0 (Leonardo Asencio abrió el marcador). Descontó el Rolfi Montenegro.
-Cerró su primera etapa en Colón (1997/1999) marcando 26 goles. El último tanto se lo anotó a River de penal en el Clausura 99, cuando el Sabalero igualó 1 a 1 en el Monumental. Se fue al Lens de Francia.
-Volvió en el Clausura 2000 tras su paso por Francia. En la 1ª fecha, le hizo un gol a Vélez para que Colón gane 1-0. En ese certamen terminó como goleador con 17 conquistas. Además, hizo su primer triplete (a Gimnasia La Plata en el 6 a 6).
-Su segunda vuelta se produjo en 2003, tras pasar por Derby County (Inglaterra), Tenerife (España) y River (donde fue campeón). En esta etapa convirtió 37 goles. Se fue a la Universidad Católica, donde sufrió a rotura de sus ligamentos.
-Su última vuelta fue en 2008. Tras reponerse de su lesión, apareció en el Apertura 08. Su primer gol fue a Lanús (3-3) el 16 de septiembre. En el certamen siguiente, llegó a los 100 goles con la sangre y luto. Fue ante Tigre el 16 de mayo de 2009.
-En mayo de 2009, Diego Maradona lo convocó a la Selección nacional. El Bichi, con 36 años, participó del amistoso que el seleccionado disputó con Panamá justamente en el estadio Brigadier Estanislao López ingresando desde el banco.
-En el Apertura 09 llegó a los 107 goles tras meterle tres a Tigre y batió otro récord al convertirse en el máximo goleador de la provincia de Santa Fe. Ese día, el 4 de septiembre de 2009, metió su último triplete de su carrera.
-El 20 de noviembre de 2011, el Bichi Fuertes llegó a los 285 partidos en Colón y se convirtió en el hombre con más presencias. Ese día marcó el tanto de la victoria ante Atlético de Rafaela en el Cementerio de los Elefantes.
-Se empezó a despedir en el Clausura 12. Hace una semana llegó a los 300 juegos con la sangre y luto. Su última etapa en el club se cierra con 59 conquistas, dos de los cuales fueron en la Libertadores.
Sus récords
-Esteban Fuertes es el máximo goleador en la historia de Colón con 139 conquistas. De los mismos, 132 fueron en el ámbito local y siete en el internacional.
-Es el jugador que más veces vistió la camiseta de Colón, con 300 partidos. El Bichi superó a Ernesto Araos, que lo sigue con 284 cotejos.
-El Bichi Fuertes es el máximo artillero de la provincia vistiendo una misma camiseta (dejó en el camino a Víctor Rogelio Ramos, que convirtió 104 en Newell’s).
Frases
-"Siento que me estoy retirando bien. Siempre dije que cuando me retirara quería que el hincha de Colón me vea bien. Me siento bárbaro jugué todos los partidos, salvo las dos fechas de suspensión. Al fútbol lo estoy dejando yo y no el fútbol a mi”.
-"No me arrepiento de nada. Cuando tenía que venir a Colón de Racing pensaban que podía ser un retroceso en mi carrera. Pero yo estaba convencido de que no era así. Todo jugador o persona tiene su lugar en el mundo y yo lo encontré en Santa Fe”.
-"Me hubiese encantando que estén muchos amigos que pasaron por el club y otros con los que estuve con diferentes camisetas. Sé que es muy difícil. Por eso estamos viendo la posibilidad de realizar en diciembre un partido de despedida y que puedan venir todos”.
-"Fue un día muy especial, la fiesta fue completa por el gol y porque ganamos. parte de la historia de este club y espero serlo por más tiempo. Nunca soñé vivir esto. El fútbol me ha dado muchas cosas lindas, pero como la que viví hoy no creo que haya otras”.(el día de sus 285 partidos)
Fuente: unosantafe.com.ar