¿Quién dijo que el tamaño no importa? Cuando se trata de vacas o mejor dicho sobre el efecto nocivodel gas metano que producen sobre el medio ambiente, cuanto más pequeñas, mejor.
Ésta parece ser la máxima que se está imponiendo en algunas granjas de Estados Unidos, donde
está creciendo la tendencia a criar vacas en miniatura. Existen cerca de 26 razas de minivacas en todo el mundo, las más altas apenas superan elmetro y las hay incluso de menos de 80 centímetros. "Cuando comencé a probar con estas reces en miniatura, todo el mundo pensó que estaba loco", le cuenta a BBC Mundo el profesor y granjero Richard Gradwohl, quien en su centro de investigacióndesarrolló 18 de estas 26 variedades. Y aunque su objetivo inicial fue crear estos animales con el fin de suplir las necesidades desiete mercados diferentes -de los cuales el de las mascotas sigue siendo el más popular- muy prontonotó los beneficios ambientales de las miniaturas. "Después de investigar durante muchos años, descubrimos que producen mucho menos metano", afirma Gradwohl. El metano es uno de los varios gases con efecto invernadero que contribuyen alcambio climático. Según explica Gradwhol, diez minivacas generan la misma cantidad de este gas que una grande. Menos terreno, más carne "Por otra parte, en un terreno de cinco hectáreas, en el que caben dos vacas, entran diezminivacas", dice. De ahí se desprende que cada hectárea tiene un rendimiento mayor por kilo de carne. ¿Cómo es posible si las vacas son más pequeñas? Esto se debe a una serie de factores y en particular a que la relación entre el peso delanimal vivo y la cantidad de carne comestible que se obtiene de él no es la misma en un animalgrande que en uno pequeño. "Cuando una vaca de 450 kilos va al matadero pierde cerca del 40% en huesos, cabeza y órganos internos. Queda entonces una res de 270 kilos. Cuando la conviertes en carne comestible pierdesotro 20% y, finalmente, terminas con algo así como 216 kilos", explica Gradwohl. "En una animal pequeño se pierde mucho menos. Si la vaca pesa unos 270 kilos, cuando va al matadero en vez de perder el 40%, pierde el 30% y cuando conviertes lo que queda en carnecomestible, en vez del 20%, pierdes el 15%. Entonces, un animal pequeño puede producir hasta 160kilos de carne comestible", dice el granjero. Estos porcentajes son menores porque las vacas en miniatura tienen huesos más pequeños ymenos cantidad de grasa. Como carne de ternera Al aumentar el rendimiento por hectárea, los ranchos necesitan menos terreno para producirla misma cantidad de carne. Esto es crucial, sobre todo en áreas donde el avance de la agricultura y la ganadería son lasprincipales causas de la deforestación. En cuanto al sabor, Gradwohl argumenta que la carne de minivaca es aún más sabrosa, ya que elgusto está relacionado con la longitud de los músculos. "Cuanto más cortos, más rica es la carne.En ese aspecto es parecida a la carne de ternera", señala. En Estados Unidos -donde el consumo anual de carne vacuna por persona es de 43 kilos- ya hayunas 20.000 miniaturas. Sería interesante ver si la moda prende en otros países, como Uruguay o Argentina, donde elconsumo de carne per cápita asciende a 58,2% (el país que más consume por persona en el mundo) y56,2%, respectivamente. 