Uno de los asesinos en serie que más tarea le dio a la policía, a los fiscales y a los jueces de Estados Unidos fue Angelo Anthony Buono Junior.
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Este descendiente de italianos nacido en Rochester (Nueva York) el 5 de octubre de 1934 sólo fue atrapado gracias a la confesión de su primo, Kenneth Bianchi, quien intentando reducir su condena contó que había cometido 10 asesinatos con Angelo.
En un primer momento se pensaba que el "estrangulador de la colina" (The hillside strangler) era uno solo y así lo llamó la prensa, hasta que pasaron a ser "los estranguladores de la colina".
Ángelo tiene el récord, además, de protagonizar el juicio más largo de la historia judicial de Estados Unidos, que duró desde noviembre de 1981 hasta noviembre de 1983.
Buono nació el 5 de octubre de 1934 y murió el 21 de septiembre de 2002, con 67 años, en la prisión estatal de Calipatria, en la localidad del mismo nombre que apenas tiene algo más de 7 mil habitantes, en California.
Se lo condenó por el asesinato de nueve mujeres jóvenes en Los Ángeles (aunque fueron diez las víctimas), en el período comprendido entre octubre de 1977 y febrero de 1978.
Su primo, Kennet Alessio Bianchi (nacido el 22 de mayo de 1951, también en Rochester) había matado a 2 mujeres por su cuenta en Washington, por lo que el total de víctimas de "los estranguladores de la colina" quedó en 12.
Ambos no son los raros asesinos en serie que hacen todo parecer perfecto en sus vidas (y que tienen sus "pantallas" bien aceitadas), sino que tenían un extenso expediente delictivo. Sobre todo Buono, que era mayor y tenía entre sus delitos robos de autos, asaltos y violación, y también denuncias por no pasar la cuota alimenticia a su familia, dado que era padre de 5 hijos.
En base a las declaraciones de ambos y a registros, la policía ató cabos sueltos y concluyó que en enero de 1976 un joven Bianchi se mudó desde Rochester a Los Ángeles para vivir con su primo, Buono, el que persuadió a Bianchi para que se uniera a él en la "mala vida".
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Cuando Bianchi se quedó sin dinero, fue Buono el de la idea de subir un escalón criminal, a la trata de personas. Así conocieron a dos adolescentes que se habían fugado de su casa, Sabra Hannan y Becky Spears, y, una vez que las sometieron y las tuvieron bajo control, las obligaron a prostituirse. Si se negaban, las golpeaban y las violaban. Spears conoció a un abogado que la ayudó a huir de la ciudad; Hannan también se animó a huir y lo logró poco tiempo después.
Haciéndose pasar por policías, consiguieron a otra joven. Más tarde compraron a Deborah Noble una lista con nombres trucados de hombres que frecuentaban a las chicas. Noble y su amiga, también prostituta, Yolanda Washington, entregaron esa lista que sería el detonante para desatar a los "psycho killers".
Subiendo escalones criminales
Después de subir a "trata de personas", en octubre de 1977 Buono y Bianchi se convirtieron en asesinos de mujeres. La policía reconstruyó que andaban en su auto por las calles de Los Ángeles y usaban placas policiales falsas, así persuadían a las mujeres diciendo que eran "policías encubiertos" y que por ello no usaban uniforme.
Después subían a las mujeres al auto y manejaban hasta la casa de Buono, donde violaban, torturaban, estrangulaban y mataban a sus víctimas, que tenían entre 12 y 28 años.
Pero el primer asesinato fue a modo de venganza. Al haber descubierto los nombres falsos en la lista, enfurecieron y fueron a buscar a quienes los habían timado. Así fue como su primera víctima sería Yolanda.
Víctimas de Buono y Bianchi
1-Yolanda Washington, 20 años - 17 de octubre de 1977 (su cuerpo fue descubierto al día siguiente y habían lavado el cadáver antes de arrojarlo en una colina al lado de la autopista Ventura). No se le dio demasiada importancia al caso, porque se trataba de una prostituta.
2-Judith Lynn Miller, 15 años – 31 de octubre de 1977. Su cuerpo fue descubierto el 1 de noviembre. Se trataba de una chica que ocasionalmente se prostituía tras fugarse de su casa y abandonar el colegio.
3-Lissa Kastin, 21 años – 6 de noviembre de 1977 . Esta mesera y bailarina fue la víctima esta vez. Había sido vista por última vez saliendo del restaurant donde trabajaba la noche anterior a descubrir su cuerpo cerca de los campos de golf del Chevy Chase Country Club. Según el recuento de varios testigos, la siguieron y cuando se bajó del auto en la calle que vivía, los dos se presentaron como policías, la esposaron y se la llevaron para "interrogarla".
4-Jane King, 28 años – 10 de noviembre de 1977 . El cuerpo descompuesto de esta actriz y prostitua ocasional fue hallado recién el 23 de noviembre, cerca de la salida de Los Feliz en la autopista Interestatal 5 en California. Los asesinos tenían fotos de ella incluyendo una horrible en la que la empalaban vaginalmente con una escoba.
5-Dolores Cepeda, 12 años – 13 de noviembre de 1977
6-Sonja Johnson, 14 años – 13 de noviembre de 1977 . Los dos cadáveres de estas amigas fueron hallados por un niño de 9 años, en un basurero en una colina cerca del estadio de beisbol Dodger, recién el 20 de noviembre. La última que las habían visto había sido el 13 de noviembre.
7-Kristina Weckler, 20 años – 20 de noviembre de 1977. El mismo día del hallazgo de las dos chiquitas, dos excursionistas habían encontrado el cuerpo de Kristina, una estudiante destacada del Art Center College of Design, también en una colina entre Glendale y Eagle Rock. La habían matado inyectándole Windex, un detergente limpiacristales. A esta altura la policía estaba shockeada por el gran número de víctimas en poco tiempo y el sadismo empleado. Fue tras el hallazgo del cuerpo de King que se formó un grupo de 30 policías para buscar al "estrangulador de la colina".
8-Lauren Wagner, 18 años – 29 de noviembre de 1977. En las colinas alrededor de Glendale Mount Washington hallaron el cuerpo de esta joven estudiante que vivía con sus padres en el Valle de San Fernando. Sus padres interrogaron a los vecinos y una había visto su secuestro. Uno alto y otro más joven.
9-Kimberly Diane Martin, 17 años – 9 de diciembre de 1977. El cuerpo de esta prostituta fue encontrado en un solar abandonado cerca del mismísimo Ayuntamiento de Los Ángeles 5 días más tarde. Sólo hacía servicios por teléfono porque temía, justamente, al estrangulador. Pero sus asesinos llamaron pidiendo sus servicios desde un teléfono público de la Biblioteca pública de Hollywood.
10-Cindy Lee Hudspeth, 20 años – 16 de febrero de 1978. La última víctima del dúo de asesinos fue descubierto un día después, en su auto que estaba en el fondo de un barranco en la Carretera Angeles Crest y había sido visto por un helicóptero. Era estudiante y mesera. Tenía básicamente el mismo modus operandi que los otros: había sido violada, torturada y estrangulada hasta morir, tenía marcas de haber esta maniatada y sólo variaba que su cuerpo estaba en el baúl del auto, un Datsun naranja.
Víctimas sólo de Bianchi
11-Karen Mandic, 22 años - 11 de enero de 1979
12-Diane Wilder, 27 años - 11 de enero de 1979
Tanto Buono como Bianchi abusaban sexualmente de sus víctimas antes de estrangularlas. Y experimentaron otros métodos para matarlas, como inyecciones letales, electro shock e intoxicación con monóxido de carbono.
Locura extrema
Mientras estaban en su raid de asesinatos, Bianchi aplicó para un trabajo en la policía de Los Ángeles.
Durante este proceso, Bianchi demostró ser un sínico total y anduvo con policías verdaderos patrullando y buscando a los estranguladores de la colina.
Poco después de fracasar en el intento del undécimo asesinato, Bianchi le confesó lo de la búsqueda de los posibles estranguladores con la policía misma y qué, incluso, había sido interrogado por uno de los casos. Buono se enfureci y amenazó con matarlo si no se mudaba a Bellingham, Washington, y Bianchi así lo hizo.
Investigación y juicio
En enero de 1979 se consideraba que los ataques habían cesado porque el perpetrador (o los perpetradores) podían haber sido detenidos por otros delitos o habían muerto en algún accidente.
Bianchi, ya en esa época, vivía en Bellingham donde se había casado con su novia y trabajaba como guardia de seguridad. Fue ahí que quedó en la mira como sospechoso de la violación y asesinato de dos universitarias en la casa que vigilaba. Aparentemente las había atraído con falsas promesas de trabajo como niñeras.
La manera en que cometió los crímenes y su carnet de conducir de California expedido en Los Ángeles alertaron a las autoridades, que tenían frescos los asesinatos de los estranguladores de la colina. Así fue como quedó detenido en enero de 1979. Primero intentó alegar demencia y trastorno de identidad disociativo, personalidad múltiple, diciendo que otra personalidad había cometido los crímenes. Finalmente fue él quien llevó a los investigadores hacia su primo Buono, dado que la policía no lo tenía ni remotamente en la mira.
Bianchi fue enjuicidado y condenado; cumple cadena perpetua en la penitenciaría estatal de Washington en Walla Walla. Actualmente tiene 68 años.
La estranguladora que no fue
En 1980, Bianchi comenzó una relación con Veronica Compton, quien atestiguó a favor de él en su juicio.
Más tarde esta mujer sería condenada y encarcelada por intentar estrangular a otra mujer a la que había llevado a un hotel para estrangularla y matarla. No pudo hacerlo y quedó detenida.
Después se confirmaría que Bianchi le había dado semen para que pareciera una violación también, y quedara como un nuevo crimen de los estranguladores de la colina, para que pareciera que el verdadero autor seguía suelto. Fue liberada recién en 2003.
Se salvó la hija de un actor que encarnó a un asesino en serie
En algún momento a principios de noviembre de 1977, dos hombres se acercaron a Catharine Lorre Baker, de 24 años, la única hija del actor Peter Lorre, famoso por encarnar a un asesino en serie en el clásico "Fritz Lang, el vampiro de Dusseldorf".
Sin embargo tras identificarse como policías (que no eran) encontraron una foto de ella de bebé en brazos de su padre y con otro famoso actor a su lado, Humphrey Bogart; al ver que era la hija de un actor tan famoso no quisieron llamar la atención y la dejaron ir. Lorre Baker no se dio cuenta de esto hasta que vio en las noticias que los habían arrestado y luego contaría la historia.
Juicio de Buono
El juicio de Angelo Buono figura como el más largo de la historia juidicial de Estados Unidos. Duró dos años. El caso legal en contra de Buono se basaba, en gran medida, en la declaración de Bianchi. También en las declaraciones de que Bianchi no actuaba solo y que testigos habían visto un par de oportunidades al estrangulador con otro sujeto, además de las descripciones del caso Wagner.
Como era poco confiable como testigo Bianchi y reacio a dar detalles, una oficina fiscal se apuró para desestimar todos los cargos contra Buono. Sin embargo, el juez Ronald M. George se negó a liberarlo y reasignó el caso a la oficina del Fiscal General de California, George Deukmejian.
El juicio duró desde noviembre de 1981 hasta noviembre de 1983. Se lo condenó por 9 asesinatos a cadena perpetua. Durante la sentencia, George, que más tarde sería en juez presidente de la Corte Suprema de California, afirmó que le hubiera gustado aplicar la sentencia de muerte a Buono, "si dentro demi poder estuviera hacerlo. Irónicamente estos dos acusados utilizaron casi todas las formas de ejecución legales contra sus víctimas, pero han escapado a cualquier forma de pena capital".
Se casó en la cárcel
En 1986, Buono protagonizó otro capítulo insólito: se casó con Christine Kizuka, madre de tres hijos y supersvisora del departamento de desarrollo de empleo del Estado de California.
Murió en septiembre de 2002 debido a un infarto. Su cuerpo fue incinerado.
Su nieto mató a la que había sido su esposa y madre de sus hijos
En 2007, el nieto de Buono, Christopher, se suicidó poco después de dispararle en la cabeza a su abuela, Mary Castillo. Castillo había estado casada con Buono y había tenido cinco hijos, incluido el padre de Chris que desconocía la verdadera identidad de su abuelo, hasta 2005.
Hollywood, siempre Hollywood
Como todos los asesinos en serie, Buono y Bianchi tienen sus "homenajes" en el mundo del espectáculo estadounidense.
-1989. The case of the hillside stranglers. Buono fue interpretado por el famoso actor Dennis Farina (Midnight Run; La Ley y el Orden, entre otros); Bill Zane (The Phantom, Zoolander, Samson, su primer papel fue en Volver al futuro, entre otras) actuó como Bianchi
-2001. The hillside stranglers. Ron Gilbert (Buono) y Jeff Marchelletta (Bianchi) personificaron a los asesinos. Fue una película para la TV también conocida como Supersleuth.
-2004. The hillside strangler. Buono fue interpretado por Nicholas Turturro, hermano de John, el más famoso de los dos. C. Thomas Howell (su primer papel en ET) actuó como Bianchi.
-2006. Rampage: the hillside strangler murders. Buono fue interpretado por Tomas Arana, conocido por papeles secundarios en Guardianes de la Galaxia, Batman el caballero oscuro y Gladiador, entre otros. Clifton Collins Jr. hizo de Bianchi (su más reciente Érase una vez en Hollywood; Westworld, Pacific Rim, Triple Nine, Babel, The Mule, La bóveda, entre otras).
-Mentes criminales. Esta serie de TV ha puesto el foco en los estrangulares tres veces. C. Thomas Howell interpretó a The Reaper George Foyet en las temporadas 4 y 5.
Música
El grupo de heavy metal Macabre les dedicó un tema a Buono y Bianchi, en su álbum de 2003, Murder metal.
"The hillside strangelers", de minuto y 38 segundos.