Al menos 340 personas murieron, según un balance aún provisional, en una estampida sucedida estelunes en un puente de Phnom Penh durante la tradicional Fiesta anual del Agua, que congregó a
millones de camboyanos.
El drama se produjo por la noche en el puente que une Phnom Penh a Diamond Island, unapequeña isla sobre el río Mekong en la que se celebraban las festividades del último día de laFiesta del Agua. Los balances sucesivos fueron aumentando rápidamente. En la madrugada del martes, elportavoz del gobierno Khieu Kanharith indicó a la AFP que al menos 345 personas murieron en lacatástrofe. "La mayoría murió por asfixia o por heridas internas", indicó Khieu Kanharith, añadiendo queel número de heridos se eleva a 440. El primer ministro camboyano, Hun Sen, presentó sus condolencias a las familias de lasvíctimas y declaró que las causas de la tragedia no se conocen por el momento. "Hay que seguir investigando lo que ha ocurrido", dijo el primer ministro, anunciando depaso la creación de una comisión con ese fin. El jefe del gobierno llegó incluso a decir que se trata de "la mayor tragedia desde elrégimen (comunista de los Jemeres Rojos) de Pol Pot", que mató a unos dos millones de personas, unacuarta parte de la población, entre 1975 y 1979. Hun Sen anunció además que Camboya celebrará un día de luto nacional el jueves. Según el portavoz del gobierno, se habría extendido entre la muchedumbre el rumor de que elpuente no era estable. "Eso desencadenó un movimiento de pánico. Había demasiada gente, y no teníanpor donde escapar", añadió. Justo después de la estampida, un fotógrafo de la AFP pudo ver los cadáveres de al menos 50personas tendidos cerca del puente que lleva a Diamond Island. Tras la estampida, se podíanescuchar en la ciudad decenas de ambulancias acudiendo al lugar. Numerosas personas empezaron a reunirse ante el hospital Calmette, donde fueron llevadosalgunos de los fallecidos, y muchas estaban llorando, constató un periodista de la AFP. "Hay 105 muertos en el hospital Calmette", y otros cadáveres fueron enviados a otroshospitales de la capital, declaró por la noche a la AFP un responsable de la policía. Unos testigos contaron que la estampida comenzó en el puente. "Estábamos cruzando el puentehacia Diamond Island, cuando la gente empezó a empujar del otro lado. Había muchos gritos ypánico", declaró a la AFP Kruon Hay, de 23 años, que se encontraba aún en el lugar del desastre. "La gente empezó a correr, y caían unos sobre otros. Yo también me caí. Si sobreviví fueporque hubo gente que me levantó. Muchos saltaron al agua", añadió. Los policías transportaban los cadáveres fuera de la escena del drama, donde se encontrabantendidos en el suelo. Gran parte de las víctimas eran jóvenes camboyanos. "Es la mayor tragedia que hemos visto nunca jamás", declaró Sok Sambath, gobernador de DaunPenh, el distrito de Phnom Penh en el que se produjo la avalancha. Millones de camboyanos se encontraban en Phnom Penh para asistir a las carreras en bote, losconciertos y los fuegos artificiales de la Fiesta del Agua. La Fiesta del Agua, de tres días de duración, es la mayor festividad tradicional de Camboya.Su finalidad es dar gracias al río Mekong, que asegura al país la fertilidad de sus tierras yabundante pescado. Fijada ritualmente en la luna llena de noviembre, marca el final de las crecidas y unfenómeno único: el cambio del curso del río Tonlé Sap.
