MIAMI– El derrame en el Golfo de México podría ya ser mayor que el desastre del Exxon Valdez en1989 y podría haber vertido hasta 13 millones de galones (49 millones de litros) de crudo a las
aguas frente a la costa de Estados Unidos, dijo un oceanógrafo de Florida.
Ian MacDonald, un oceanógrafo biológico de la Universidad Estatal de Florida, dijo que lasestimaciones oficiales de que 5.000 barriles (795.000 litros) se habrían vertido en el Golfo cadadía desde que la plataforma de perforación de Deepwater Horizon explotó hace dos semanas sondemasiado conservadoras. La tasa real de flujo desde el pozo submarino, basándose en imágenes aéreas de la mancha depetróleo y estimaciones sobre su espesor, probablemente sea más cercana a 25.000 barriles (unmillón de galones o cuatro millones de litros) al día, dijo MacDonald en una entrevista. "Hemos estado viendo (...) los datos y vemos que el área del Golfo que está cubierta por petróleo ha estado aumentando rápidamente, a una tasa muy superior a 1.000 kilómetros cuadrados aldía", dijo a Reuters. "Vemos que hay más de 10.000, quizás hasta 16.000, kilómetros cuadrados de agua cubierta con petróleo o agua que tiene alguna señal de que ha habido crudo allí (...) Creemos que para tener talárea de petróleo necesitaríamos tasas de flujo mucho mayores a los 5.000 barriles por día, yestamos presentado esto como una estimación del rango más alto", agregó. Un portavoz de la Administración Nacional Atmosférica y Oceanográfica, que ha estadoobservando el derrame de petróleo, dijo que nadie estaba disponible de inmediato para comentar unaposible revisión del tamaño del derrame. MacDonald dijo que la estimación oficial, utilizada por el NOAA, BP y la Guardia Costera deEstados Unidos, nunca ha sido explicada en detalle y parece ser poco más que una suposición. El buque petrolero Exxon Valdez derramó cerca de 11 millones de galones de petróleo en laBahía Príncipe Guillermo, de Alaska, en uno de los peores desastres ambientales de la historia. Si su propia estimación es correcta, MacDonald dijo que el derrame de BP ya era mayor que elde 1989. "Nosotros creemos que la cantidad total de crudo allí supera por mucho la tasa de 5.000 barriles por día", sostuvo MacDonald. "Estoy entregando documentación detallada de los métodos que hemos utilizado", agregó. MacDonald reconoció que cualquier estimación del tamaño del derrame, basada en el áreasuperficial de la mancha de petróleo, podría tener errores por una estimación incorrecta delespesor promedio del crudo. Pero dijo que ha trabajado junto a la NASA y que ha utilizado algunas estimaciones entregadaspor la propia BP para calcular la tasa de flujo del pozo submarino, ubicado a casi 1,6 kilómetrosbajo la superficie del océano en el Golfo de México. En tanto, la petrolera BP dijo que finalizó la construcción de una nueva cúpula diseñada paracontener el derrame de crudo en el lecho marino del Golfo de México y que planea instalarla sobrela fuga mañana. El domo está siendo transportado en una embarcación desde el puerto Fourchon, en el surestede Luisiana, y será llevado cerca del lugar donde fluye el petróleo, dijo a Reuters un portavoz deBP. 