Jimmy Hoffa fue un sindicalista, sino "el" sindicalista de Estados Unidos, presidente de la reconocida como "Teamster", la hermandad internacional de camioneros (y afines) de Canadá y Estados Unidos. Desde su desaparición en 1975, generó "miles" de teorías conspirativas como referencias en películas, series y cuanto entretenimiento se pueda ver por estos días.

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No vamos a repasar todas sino algunas de ellas, incluso una que habla de la resolución del caso casi 30 años después. 

Ya desde temprana edad (desapareció con 62 años) fue un activista sindical y una importante figura regional terminando los años '20 del siglo pasado.

En 1952 llegó a la vicepresidencia del sindicato y fue su presidente entre 1957 y 1971.

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Pero no todo fue color de rosas. Según las crónicas policiales, Hoffa también se involucró con el crimen organizado desde sus primeros años como camionero. Y, según el FBI que lo seguía de cerca, esta "atadura" continuó hasta su desaparición, el 30 de julio de 1975.

En el haber de su prontuario, contaba con una condena por manipulación de jurado, intento de soborno y fraude en 1964, en dos juicios separados.

Fue puesto tras las rejas, condenado a 13 años y a mediados de 1971 renunció como parte de un acuerdo de indulto con el por entonces presidente Richard Nixon, sí, el mismo de Watergate.

Luego fue liberado ese año pero con la prohibición de de realizar cualquier actividad sindical hasta 1980. Intentó, sin éxito y legalmente, anular esa orden judicial hasta 1975. 

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Su vida

Declarado legalmente muerto el 30 de julio de 1982 cuando se cumplieron 7 años de su desaparición.

El 30 de julio de 1975 había sido visto por última en Bloomfield.

James Riddle Hoffa, "Jimmy", había nacido el 14 de febrero de 1913 en Brazil (Indiana), un pueblo que hace unos años apenas tenía 8 mil habitantes.

Sus antepasados eran de origen holandés. Empezó a trabajar en 1929 con apenas 16 años y poco antes de la Gran Depresión, también conocida como la crisis del 29 que dejó a Estados Unidos inmerso en una situación de pobreza impensada hoy en día.

Comenzó trabajando en la carga de camiones y de entrada nomás, se opuso a los abusos de diversos patrones, primero a nivel local. Así, con apenas 18 años en 1931, comenzó su actividad como líder sindical.

En 1933 logró una regulación legal a favor del gremio de camioneros, primero en el llamado "medio oeste" de Estados Unidos (límite con Canadá) y desde 1940 a nivel nacional, convirtiéndose así en un líder con muchísima influencia en el país del norte.

Igualmente desde 1950 Hoffa fue acusado de utilizar a miembros de la mafia como "auxiliares" (su puesto inicial) para intimidar a pequeños empresarios reacios a negociar con su gremio a cambio de apoyo logístico para organizaciones criminales para "blanquear" sus ingresos ilegales.

Esa práctica, según el FBI, le resultó un éxito total y luego fue utilizada para intimidar a empresarios más poderosos. El sector de transporte en Estados Unidos no estaba cubierto en esa época por grandes empresas por lo que el único ente que cada vez se volvía más y más poderoso era el sindicato de Hoffa.

Y no sólo de Estados Unidos, sino que también comenzó a operar en Canadá.

Así llegó a la presidencia en 1957 cuando su predecesor, Dave Beck, fue encarcelado por sobornar a un jurado.

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El objetivo de Hoffa era extender su modelo (las regulaciones alcanzadas con los empresarios tenían valor a nivel nacional para todas las empresas) a trabajadores del ferrocarril y las aerolíneas, manteniendo a Hoffa como "líder" detrás de los líderes de esos sindicatos.

Luego de ser condenado por sobornar a un jurado (mismo cargo que le atribuyeron a su antecesor), estuvo 7 años en la cárcel presidiendo el sindicato hasta que en 1971 acordó renunciar para quedar en libertad.

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Qué papel jugó en el Sindicato

Durante su mandato, obtuvo el primer acuerdo nacional para las tarifas de los camioneros en 1964.

Desempeñó un gran papel en el crecimiento y desarrollo del sindicato, que finalmente llegó a ser el más grande (por número de afiliados) en los Estados Unidos, con más de 2.3 millones de afiliados en su pico más alto que fue, precisamente, durante su mandato.

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Su desaparición

A las 14.45 del 30 de julio de 1975 fue la última vez que alguien lo vio, en el estacionamiento del restorán Machus Red Fox en Bloomfield Township, un suburbio de Detroit (Michigan). Supuestamente se iba a juntar con dos líderes de la mafia, Anthony "Tony Jack" Giacalone (Detroit) y Antonhy "Tony Pro" Provenzano (de Nueva York).

Sin embargo, lo vieron reunirse con un hombre que no era ninguno de estos dos sujetos y partir raudamente.

Las misteriosas circunstancias que rodearon su desaparición y su presunta muerte, generaron un sinfín de teorías que fueron todas trasladas a series, películas, libros e historias de calle, y todo lo que se te ocurra, debido a que jamás se hallaron pistas concretas sobre a dónde fue a parar él o su cuerpo, si fue asesinado o no, si murió o huyó del país.

Su hijo, James. P. Hoffa (nacido en 1941) es el actual líder de la Hermandad Internacional de Camioneros y fue elegido en 1998.

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El detective que asegura saber quién fue su asesino

El detective John Cameron asegura saber qué fue del destino de Hoffa, después de reunirse con una persona que nunca fue identificada en el restaurante.

La teoría de Cameron apunta a que Hoffa había conocido a Ed Edwards, un asesino en serie incriminado por su propia hija en 2009. Ese encuentro había sido en 1967 en la Penitenciaría federal Leavenworth. También, Edwards contactó al FBI después de la desaparición de Hoffa afirmando que tenía información y dos agentes fueron a interrogarlo a Florida, donde vivía por esos años.

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Así se desprendió de una declaración de la esposa de Edwards, Kay. "Lo que recuerdo de cuando Jimmy Hoffa fue asesinado es que… no recuerdo si fueron del FBI o quiénes fueron, pero parecían del FBI. Fueron a entrevistarlo cuando vivíamos en Florida. Llegaron a la casa suplicándole por información. Creo que fue en 1977, o 1978. Como he dicho antes, hubo muchas veces que él no estaba en casa y que yo tampoco estaba con él. Y me terminaba enternado de cosas que hizo mientras yo no estaba cerca".

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Edwards escribó en su libro sobre Hoffa y cuenta que lo llamó "homosexual" en su tiempo juntos en la cárcel. Según teoriza Cameron, Edwards lo marcó (mostró ser vengativo en sus crímenes) y lo fue a buscar tres años despúes de publicar el libro. Y el número 3 era muy importante para Edwards.

Teoría de otro asesino

Iceman fue un asesino a sueldo que confesó haber matado a más de 200 personas.

La desaparición de Jimmy Hoffa es uno de los mayores misterios de Estados Unidos. Richard Leonard Kuklinski (Iceman) aseguró conocer su destino, citado por Philip Carlo en su libro "The Iceman: Confessions of a Mafia Contract Killer".

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Según Kuklinski su cuerpo fue colocado en un tacho e incendiado durante media hora. Se cerró el tacho de 200 litros y se enterró en un depósito de chatarra. Como un informante comenzó a hablar de esto, el tacho fue desenterrado, colocado en el baúl de un auto y compactado en un cuadrado de 4x2. Fue vendido, como cientos de otros autos compactados, como chatarra y enviado a Japón para ser utilizado en la fabricación de nuevos autos, según el relato de Iceman.

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Teoría del Irlandés

Charles Brandt es el autor del libro "Escuché que pintas casas: Frank The Irishman Sheeran, cerrando el caso de Jimmy Hoffa".

Según el autor, un ex investigador y exfiscal de homicidios, es un libro de no ficción y narra la historia de Frank Sheeran, "El irlandés". El libro cuenta la vida de este sujeto, amigo personal, mano derecha y asesino confeso de Hoffa. Brandt fue su abogado.

El presunto asesino a sueldo de la mafia que confiesa los crímenes que cometió trabajando para la familia criminal de Bufalino fue inspiración también para la película "El Irlandés", dirigida por Martín Scorsese y protagonizada por Robert De Niro.

Las supuestas confesiones de Sheeran de matar a Jimmy Hoffa y Joe Gallo han sido desacreditadas por "The Lies of the Irishman", un artículo online de Bill Tonelli, y "Jimmy Hoffa y 'The Irishman': A True Crime Story?" por el profesor de Harvard Jack Goldsmith, que apareció en The New York Review of Books. El editor del libro escribió una respuesta detallada a la pieza de Bill Tonelli que publicó el mismo sitio, detalla Wikipedia

Según ese libro, él fue el encargado, junto con otras dos personas, de recoger al sindicalista para, en principio, llevarlo a la reunión con la mafia, relata el libro. En un intento de prevenir a Hoffa de que algo no iba bien, tal y como cuenta el libro, El Irlandés se sentó en el asiento del auto que solía ocupar el líder sindical. Sin embargo, esto no fue suficiente; Hoffa no se percató de la señal de peligro y se subió en el auto, convencido de que se dirigía a la reunión.

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Frank Sheeran supo entonces que se encontraba entre la espada y la pared: no rematar el trabajo suponía desobedecer a los jefes de la mafia, y ese no era un escenario en el que le hubiera gustado estar. Así que llegaron a una casa vacía, se quedó detrás de su amigo y le disparó dos veces en la cabeza a quemarropa, según ese libro.

El hijo de Hoffa y actual líder de la Hermandad internacional de camioneros contó en una ocasión que su padre estaba algo inquieto por el modo en que lo habían citado, pero confiaba en Sheeran. Pero según cita Brandt a Sheeran (ya fallecido), “si no hubiera matado a Hoffa se hubiera pegado un tiro a sí mismo, no tenía escapatoria”.

Sheeran le explicó al autor del libro que la mafia estaba molesta porque Hoffa no había mostrado toda la gratitud que ellos creían que les debía en Dallas. “Me di cuenta entonces de que se estaba refiriendo al asesinato de John Fitzgerald Kennedy”, afirmó. Siempre se ha sospechado que Lee Harvey Oswald, el único detenido por el asesinato del presidente de Estados Unidos en Dallas en 1963, no trabajaba solo, y también de que la mafia había estado detrás. Así que Brandt le preguntó por ello. En ese momento el rostro del asesino confeso de Hoffa se volvió “de piedra”, sacudió las manos y dijo: “Yo no quiero saber nada de Dallas”. Según la línea de esta teoría, sólo la mafia se encargó del asesinato de Kennedy como "un favor" a Hoffa y luego "se cargó" al sindicalista también.

Al exabogado le pareció clara la relación, también por las circunstancias de la muerte del propio Oswald, que tres días después y cuando los rumores de su puesta en libertad se agudizaban, fue asesinado por Jack Ruby, personaje relacionado con el crimen organizado.

La teoría que plantea este libro sobre qué fue del destino del cuerpo de Hoffa (puesto en un baúl y vendido como chatarra compactada a Japón) casi coincide con la de otro asesino confeso, "Iceman" que habla de que el cuerpo fue incienerado. Aunque no de la misma manera.

Casi treinta años después, supuestamente El Irlandés resolvió el misterio del lugar del crimen. Él llevó al FBI al lugar en que mataron al líder sindical y las autoridades en teoría lo pudieron corroborar al encontrar restos de sangre en la entrada, el vestíbulo y el pasillo, hasta la cocina, donde le envolvieron en plástico para llevarlo a una empresa de incineración que tenía lazos con la mafia. Pero el FBI nunca ha dicho nada al respecto.

Sheeran murió en 2003 después de relatarle toda su historia a Charlie Brandt. Su propia hija cuenta que en los últimos años de su vida buscaba la absolución espiritual, pero nunca supieron nada de lo que había hecho antes de la publicación del libro.

En su honor y no tanto

Películas, libros, canciones y referencias en series se han hecho sobre Jimmy Hoffa. 

-1978. F.I.S.T., protagonizada por Sylvester Stallone como el camionero Johnny Kovak, ascendiendo al liderazgo de un sindicato llamado "Federación de Camioneros Interestatales" (similar al real) está basada libremente en la vida de Hoffa.

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-1990. En la película "Ghost", Patrick Swayze le dice a Carl que su cuerpo será hallado al lado del de Jimmy Hoffa.

-1991. En la película "Nothing but trouble" (nada más que problemas sería la traducción, conocida como "el gran lío"), los personajes de Chevy Chase y Demi Moore encuentran una habitación repleta de recortes de periódicos sobre gente desaparecida entre los que está Jimmy Hoffa. Incluso a su lado está su documento dando a entender que desapareció en el ficticio pueblo de Valkenvania.

-1992. "Hoffa". Película protagonizada por Jck Nicholson y Danny DeVito (director de la cinta también).

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-1992. "Encino Man". Comedia. Cuando los protagonistas encuentran el cavernicóla por primera vez piensan que es un cadáver enterrado. "Nunca encontraron a Jim Morrison"… "ni a Jimmy Hoffa", bromean.

También hay bromas sobre Hoffa en las películas "La pistola desnuda 33 1/3" (1994), "El profesor Chiflado" (1996), "Titanic" (1997) y "Todopoderoso" (2003).

-1999. Décima temporada de Los Simpson. El "homenaje" de la serie animada no podía faltar. Fue en "Maximun Homerdrive" cuando uno de los camioneros persigue a Homero para matarlo le dice "lo mismo que le hicimos a Jimmy Hoffa" mientras otro camionero lo hace callar.

Otras referencias se pueden ver en las series "Frasier" (1996), "Ángel" (capítulo 2, temporada 4) en 2002, "Los Soprano" (capítulo 4, temporada 6 en 2006), "Dexter" (2008), "Medium" (2008) y en un capítulo de "Hawai 5.0", "Pinky y Cerebro" (capítulo 3, parte 2, The Smarts), "Los 4400" (2007, capítulo 6 de la cuarta y última temporada), "Breaking Bad" (2009, temporada 2, último capítulo; 2011, cuarta temporada, último capítulo), "The Mentalist" (temproada 5, capítulo 21), Lost Girl (temporada 3, capítulo 12), "Power" (2014, temporada 3, episodio 2) y "Ozark" (2017, temporada 1, capítulo 6).

-2008. Fringe. Capítulo 7, "In which we meet Mr. Jones". El científico Walter Bishop dice que el gobierno de Estados Unidos le pidió que interrogara al cadáver de Jimmy Hoffa.

-MythBusters. En un capítulo de esta serie-reality tratan de encontrar el cuerpo de Hoffa en el estadio de Giants de Nueva York.

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-2010. Bones. Capítulo 6, temporada 8. Hodgins trata de identificar un cadáver NN que podría ser el de Jimmy Hoffa.

-2019. "The irishman" (Netflix), interpretada por Al Pacino. Se basa en la vida de Frank el irlandés Sheera, camionero que se vuelve asesino a sueldo para el mafioso Russel Bufalino que incluyen trabajos para el gremio de Hoffa.

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-2003. La banda Jakob (Nueva Zelanda) le dedica un tema llamado "Jimmy Hoffa", en su disco Cole Drew.

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