Al menos 27 inmigrantes, entre los cuales había numerosos niños, se ahogaron este miércoles alnaufragar la embarcación en que se encontraban cerca de la Isla de Navidad, en presencia de los
habitantes horrorizados de esta isla de noroeste de Australia.
Hubo 42 sobrevivientes, informó la policía de Aduanas y de Fronteras en un comunicado queprecisó que continuaban las operaciones de búsqueda de sobrevivientes. "Las primeras informaciones dan cuenta de que 27 cadáveres fueron recuperados hasta ahora", según la misma fuente. Informaciones anteriores, basadas en testimonios, anunciaban la muerte de 50 personas. Los pasajeros serían de nacionalidad iraní e iraquí, según abogados especialistas en ladefensa de solicitantes de asilo. La tragedia fue presenciada por los habitantes de la isla de Navidad. "Había niños en el mar. Uno de ellos era muy pequeño, con un chaleco salvavidas, que flotaba con la cara en el agua, visiblemente muerto", declaró a la televisión Sky News un habitante, SimonPrice. Los habitantes dijeron haber sido despertados en la madrugada por alaridos que venían delmar. Lanzaron al agua chalecos salvavidas pero el viento los devolvía a la playa. Luego formaroncadenas humanas para lanzar cuerdas. "Escuchábamos los gritos", declaró llorando Ingrid Avery a la radio de Melbourne. "Gritos, gritos, podía escuchar los gritos de los niños", agregó. Uno de los testigos, Phillip Stewart, dijo que vio a gente que se estaba ahogando y a otrosflotando en medio de restos después de que el barco se estrellara, en una mar embravecida, contraun acantilado de la Isla de Navidad, situada en el océano Indico, a 2.600 km de las costasoccidentales de Australia. "Vimos cómo se ahogaba la gente (...) Desgraciadamente, eran empujados contra las rocas", declaró este testigo a la televisión Sky News. La primera ministra Julia Gillard anuló sus vacaciones y declaró que "el objetivo delgobierno y la absoluta prioridad ahora son los socorros, la recuperación y la atención para laspersonas heridas". Según testigos, la embarcación estaba repleta de pasajeros, en su mayoría familias, yparecían enfermos, tumbados sobre la cubierta, cuando el barco derivaba antes de ir a estrellarsecontra las rocas. Otro habitantes de la isla, Michael Foster, declaró que los socorristas habían hecho lo mejorque pudieron pero que las condiciones eran demasiado difíciles para poder acercarse a losnáufragos. Miles de solicitantes de asilo provenientes de Irak, Afganistán y de Sri Lanka tratan dellegar a Australia a partir de Indonesia en embarcaciones improvisadas. En 2009, cinco refugiados afganos habían muerto en el mar, cerca de la Isla de Navidad. Laisla de Navidad, territorio australiano situado a unos 300 km de las costas indonesias, alberga uncentro de retención para los solicitantes de asilo en compás de espera. Los defensores de los derechos humanos luchan desde hace tiempo contra la políticaaustraliana de detención de los solicitantes de asilo en esta pequeña isla pedido en medio delOcéano Indico. En varias ocasiones, Canberra ha evocado la idea de construir un centro de retención en TimorLeste, para desalentar a los solicitantes de un viaje peligroso que ha dejado varios cientos demuertos en los últimos diez años, proposición que provocado escándalo en Australia.
