El Tyrannosaurus Rex era caníbal

El descubrimiento sorprendió a la comunidad científica que conocía su superioridad ante otras

especies, pero no sabía que hubieran podido comerse entre ellos.

Paleontólogos de EE.UU. y Canadá analizaban unos fósiles para otro estudio sobre las marcas

de dientes de mamíferos en huesos de dinosaurios cuando el investigador Nick Longrich, de la

Universidad de Yale, detectó un hueso con unas marcas especialmente grandes.

Según Longrich, teniendo en cuenta la edad y la ubicación de los fósiles, la marca tenía que

haber sido hecha por un Tyrannosaurus rex.

"Son el tipo de marca que cualquier carnívoro grande podría haber hecho, pero el

Tyrannosaurus rex era el único gran carnívoro en el oeste de América del Norte hace 65 millones de

años", señaló.

Después de analizar una docena de huesos de Tyrannosaurus rex en varias colecciones de

diferentes museos de fósiles, descubrió un total de tres huesos de pata (entre ellos dos dedos) y

un hueso de una extremidad superior que mostraron evidencia de canibalismo.

Un porcentaje que los expertos han considerado significativo. "Es sorprendente la frecuencia

con que parece haberse producido", dijo Longrich, que no obstante señaló: todavía "no estamos

exactamente seguros de lo que eso significa".

En el estudio también participan John Horner, de la Universidad del Estado de Montana;

Gregory Erickson, de la Universidad del Estado de Florida, y Philip Currie, de la Universidad de

Alberta.

Los expertos aseguran que las marcas son sin duda el resultado de un mordisco, aunque los

científicos no están seguros de si son el resultado de una pelea. Longrich apuntó que una de las

opciones es que si dos Tyrannosaurus rex lucharon a muerte el vencedor podría haberse comido a su

adversario.

"Los carnívoros modernos grandes suelen hacer esto", explicó, "es una forma conveniente de

mostrar superioridad a la competencia y obtener un poco de comida al mismo tiempo".

Sin embargo, según Longrich, las marcas parecen haber sido algún tiempo después de la muerte,

lo que significa que si un dinosaurio mató a otro, podría haber comido la mayor parte de la carne

de las partes más accesibles del cuerpo antes de regresar para recoger las partes más pequeñas como

las patas y las extremidades.

Hasta ahora el único dinosaurio catalogado como caníbal es el Majungatholus, aunque según

Longrich esta práctica probable era más común de lo que se pensaba. Según indica la revista, este

hallazgo es una gran pista para conocer mejor los hábitos alimenticios de estos grandes

depredadores.

Longrich apuntó que mientras que los grandes carnívoros de ahora a menudo cazan juntos en

manada, los Tyrannosaurus rex probablemente actuaban solos.

"Estos animales fueron uno de los mayores carnívoros terrestres de todos los tiempos y la

forma en la que comía era realmente diferente de la de las especies modernas", dijo. "Hay un gran

misterio en torno a qué y cómo comían, y esta investigación ayudará a descubrir una pieza del

rompecabezas", aseguró.