El milagro de devolver la vista

objetos días después de que se les instaló el chip.

Uno de los individuos incluso fue capaz de identificar y encontrar objetos colocados sobre

una mesa frente él y caminar de forma independiente, informan los investigadores en la revista

Proceedings of the Royal Society B (Actas de la Sociedad Real B).

En el pasado otros implantes de retina también han logrado revertir la ceguera pero a

diferencia de este chip -que permite al paciente detectar objetos con sus ojos-, aquéllos utilizan

una cámara externa.

El dispositivo -llamado implante subretinal- fue creado por el profesor Eberhart Zrenner del

Instituto de Investigación Oftalmológica de la Universidad de Tubinga e investigadores de la

compañía privada Retina Implant AG.

Inicialmente, el implante fue colocado en 11 personas. Tal como explicó a la BBC el profesor

Zrenner algunos no notaron mejoras debido a que su condición era demasiado avanzada para

beneficiarse con el dispositivo, pero la mayoría logró detectar objetos brillantes.

Sin embargo, cuando los científicos decidieron el chip más atrás de la retina, en el centro

de la mácula -la zona de la retina encargada de la visión central- en tres de los pacientes

obtuvieron mejores resultados.

Degeneración de la retina

Dos de éstos habían perdido la visión debido a retinitis pigmentaria (RP), un grupo

de enfermedades hereditarias, y el tercero debido a un trastorno relacionado llamado coroideremia.

La RP conduce a la degeneración progresiva de las células de la retina, lo que resulta en

ceguera noctura, pérdida de la visión lateral y por lo general ceguera permanente.

Los síntomas de esta enfermedad pueden surgir en los primeros años de la niñez.

Según explica el profesor Zrenner, los mejores resultados del implante fueron obtenidos con

un paciente llamado Mika Terho, quien logró reconocer cubiertos y una taza colocados sobre una mesa

y la cara de un reloj. También pudo discernir siete tonos distintos de gris, logró caminar por un

cuarto de forma independiente y acercarse a la gente.

En pruebas posteriores Terho leyó grandes letras colocadas frente a él, incluido su nombre

que había sido mal escrito de forma deliberada. El paciente pudo notar el error pronto.

"Tres o cuatro días después del implante, cuando todo había sanado, me sentí increíble cuando

vi actividad", explicó Terho a la BBC desde su casa en Finlandia.

"Poco después de eso, cuando la luz llegaba a mi ojo, fui capaz de ver destellos, cierta

actividad que antes no había tenido".

"Después, día tras día, cuando comencé a practicar empecé a ver cada vez mejor con el paso

del tiempo".

En unos cuantos días el paciente pudo leer letras entrenando a su mente.

Ahora ya se le retiró el prototipo del implante pero se le prometió una versión mejorada que

le será implantada pronto. El paciente afirma que el avance ha logrado marcar una diferencia en su

vida.

El chip funciona convirtiendo la luz que entra al ojo en impulsos eléctricos que son

alimentados al nervio óptico detrás del ojo.

Funciona con energía externa y en el estudio preliminar fue conectado a un cable que sale por

la piel detrás del oído para conectarse a una batería.

Los investigadores están ahora probando una versión mejorada en la cual el dispositivo queda

contenido totalmente debajo de la piel y la energía es suministrada a través de la piel por medio

de un aparato externo que se engancha detrás del oído.

Tal como señala el profesor Zrenner "este estudio presenta una prueba de concepto de que

estos aparatos pueden restaurar la visión útil a humanos ciegos, pero el objetivo final de su

aplicación clínica tomará todavía algún tiempo".