Un gesto entre dos hombres, sólo eso. Millones mirándolos, tratando de detectar el más mínimo mohín que indique cómo será el futuro. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el de Cuba, Raúl Castro, se dieron un apretón de manos el viernes, en Panamá, y todos suponen que ese fue el fin de 50 años de enfrentamientos políticos y amenazas. Ya casi nadie recordó que antes de esta VII Cumbre de las Américas se habían saludado con igual discreción protocolar. En el año 2000 Bill Clinton y Fidel Castro se habían cruzado en una reunión de la ONU, en Nueva York, y en 2013 los mismos Obama y Raúl Castro se dieron la mano en Johannesburgo durante el funeral de Nelson Mandela.Lo cierto es que aquellos gestos no significaron nada, pero éste sí. La cumbre no dejará un documento conjunto, firmado por todas las naciones participantes ni tampoco habrá grandes anuncios sobre el cambio de las relaciones entre estos dos países, pero sirvió para confirmar que, más tarde o más temprano, Estados Unidos y Cuba volverán a tener relaciones diplomáticas después de medio siglo.El breve cruce del viernes, que se repitió pero a puertas cerradas ayer, fue esencialmente una puesta en escena para los fotógrafos. Un símbolo.Obama y Castro se dieron la mano, pero casi no se miraron a los ojos. Estuvieron mucho más atentos a lo que decían sus traductores, que les contaban lo que decía el otro.El 17 de diciembre del año pasado Obama y Castro, después de haber mantenido una extensa conversación telefónica, habían dado el primer paso: anunciaron, cada uno por su lado, el final de la enemistad y la futura recomposición de las relaciones diplomáticas y el futuro levantamiento del embargo a la isla.El miércoles de esta semana los dos presidentes hablaron telefónicamente otra vez, apenas para ratificar sus intenciones.Este fin de semana, mientras los presidentes se llevan la atención de los medios, sus segundas líneas mantuvieron extensas reuniones para definir los términos del acuerdo y los pasos a dar.El viernes Ben Rhodes, consejero de seguridad nacional adjunto en la Casa Blanca, dijo públicamente que “entramos en un nuevo territorio. El motivo por el que hemos llegado aquí es que el presidente cree que el enfoque basado en el aislamiento ha fracasado”. Y agregó: “Estamos comprometidos con el restablecimiento de relaciones diplomáticas, no con el cambio de régimen. Estados Unidos no está en el negocio de derrocar gobiernos en América Latina”.Un día antes, en Panamá, ya se habían reunido los secretarios de Estado John Kerry y Bruno Rodríguez. Esa fue una reunión casi tan importante como el apretón de manos del viernes. Los jefes diplomáticos terminaron así con un distanciamiento de cincuenta años.Para que se confirme el fin del conflicto, hay varios temas a resolver antes. Uno de los más notorios es que el gobierno de Obama retire a Cuba de la lista de Estados que, según Estados Unidos, patrocinan el terrorismo.Cuba fue puesto en esa lista en 1982, durante la presidencia de Ronald Reagan. Ahora la administración de Obama ya dijo que no hay justificación para mantener a la isla allí. Después vendrá el fin del embargo, pero este debe ser levantado por el Congreso de EE.UU.Lo que todavía es una incógnita es si Cuba también pedirá que se deje sin efecto el decreto que firmó el presidente de Estados Unidos hace pocos días, en el que se considera a Venezuela una amenaza para la seguridad norteamericana.El país en donde abundan peces y mariposas
Panamá tiene 78.200 kilómetros cuadrados. Su superficie entra dos veces en la de la provincia de Mendoza, pero duplica la cantidad de habitantes, con 3 millones y medio. Predominan el idioma español y la religión católica, pero también son reconocidos como idiomas oficiales siete lenguas autóctonas. La etimología de la palabra Panamá es de origen indígena y la mayoría acuerda que su significado es la de “sitio donde abundan peces y mariposas”.Es un país independiente nuevo si se tiene en cuenta que su Constitución fue dictada recién en 1972. Está dividido en 10 provincias y 5 comarcas indígenas.Su zona más importante y también más conocida es el canal de Panamá. Esa conexión artificial entre los océanos Atlántico y Pacífico ha definido su realidad económica y condicionado toda su historia.Los españoles llegaron a las costas panameñas en 1501 y se declararon dueños de esa tierra hasta 1821. Durante los siglos XVI y XVII la corona española fue debilitándose por los movimientos independentistas americanos y porque todo el Caribe era zona de ataques de piratas, corsarios, filibusteros y bucaneros. Los más famosos fueron Francis Drake y Henry Morgan.Simón Bolívar imaginó en los inicios de 1800 una gran república. Eso se concretó el 28 de noviembre de 1821, cuando Panamá decidió integrarse voluntariamente al territorio de la Gran Colombia, una república desaparecida .
Los españoles ya habían entendido que el istmo caribeño era un punto estratégico de conexión y era clave para evitar viajar hasta el cabo de Hornos para conectar a los dos océanos.
Del Camino Real del 1500 al canal creado en 1914
Del 1500 al 1800 el Camino Real y luego el sendero Las Cruces fue la vía de comunicación entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Luego, por interés de Estados Unidos, que ya estaba inmerso en la fiebre del oro en California, se comenzó a planear la construcción de una vía férrea. Entre 1850 y 1855 se construyó el ferrocarril, que les costó la vida a más de 10.000 obreros, que murieron en su mayoría por epidemias de cólera y malaria. Ya estaba germinando la idea de un canal.Cuando se finalizó la construcción del canal de Suez, en 1869, los franceses creyeron ser capaces de hacer lo mismo en Panamá, estimando que era una tarea más simple y se conformó una compañía internacional para ejecutar la obra. Todo fue muy complejo, tanto por dificultades topográficas como burocráticas e intereses internacionales.El caso es que los franceses fracasaron y, con acuerdos políticos con sectores panameños, Estados Unidos concluyó la construcción y lo inauguró en 1914, a través de un convenio que decía que esa explotación sería “a perpetuidad”. Sin embargo este tratado fue dado de baja por un acuerdo firmado en 1977 entre el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, y el general panameño Omar Torrijos Herrera. Finalmente el canal quedó en manos panameñas el 31 de diciembre de 1999.
Embargos, bloqueos y sanciones durante 50 años
El 10 de marzo de 1952 un golpe de Estado derroca al presidente electo cubano Carlos Prío Socarrás, del Partido Auténtico. Asume el mando Fulgencio Batista. En los años siguientes se comenzaría a gestar la Revolución.El 1 de enero de 1959 los revolucionarios entran a La Habana y terminan con el régimen de Batista. El comandante Fidel Castro asume el mando. Una de las primeras medidas es la aprobación de la Ley de Reforma Agraria, que termina con los latifundios.En 1960 el Congreso de Estados Unidos autoriza al presidente Dwight Eisenhower a embargar todo el comercio entre su país y Cuba.El 3 enero de 1961, EE.UU. y Cuba rompen relaciones diplomáticas y entre el 17 y el 19 abril Estados Unidos intenta invadir la isla con tropas rebeldes al régimen. Cuba logra rechazarlos en Bahía de Cochinos.1962 es un año especialmente convulsionado. Cuba es expulsada de la Organización de Estados Americanos (OEA) y el 3 de febrero John F. Kennedy ordena el embargo total de Cuba y exige que la isla no reciba ninguna ayuda extranjera. También denuncia que la Unión Soviética ha instalado 42 misiles en Cuba. En 1977 Jimmy Carter intenta un acercamiento y crea un área para resolución de temas bilaterales. Sin embargo la propaganda anticastrista se incrementa.La política contra Cuba se acentúa aún más con la llegada al poder de Ronald Reagan.En los ’90 el pueblo cubano sufre el impacto de la caída de la Unión Soviética. En el ’94 unos 30.000 isleños intentan llegar a las costas estadounidenses en balsas. El presidente George W. Bush anuncia en 2001 que el embargo a Cuba será más estricto.Entre 2009 y 2010 el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, levanta las restricciones a los viajes de familiares y los envíos de remesas a Cuba. Se inicia el acercamiento.Barack Hussein Obama
Tiene 53 años y ejerce su segundo mandato consecutivo, que finaliza en 2016. Nacido en Honolulú, Hawai, es abogado.
Fue senador del Estado de Illinois entre 1997 y 2004 y de 2005 a 2008 ocupó una banca en el Senado de los Estados Unidos.
El 4 de noviembre de 2008 ganó las elecciones presidenciales, imponiéndose al republicano John McCain. En noviembre de 2012 logró su segundo mandato, después de derrotar al candidato republicano Mitt Romney.
Raúl Modesto Castro Ruz
Tiene 83 años y es el menor de tres hermanos. Ejerce la presidencia de Cuba desde el 24 de febrero de 2008.
Integró la Juventud Socialista desde chico. Fue él quien conoció a Ernesto Che Guevara en México y lo convenció de que se sumara a las filas revolucionarias. Formó parte de las tropas que destituyeron a Batista y fue nombrado comandante. Después de la revolución y luego de la salida del Che del gobierno, pasó a ser la segunda figura más fuerte de Cuba, después de Fidel.
