La inauguración estaba a cargo de la tradicional Uniao de Ilha, que logró su ascenso a laélite del carnaval en 2009, y quecomenzó deslumbrando al Sambódromo con un vistoso homenaje a España a través de Don Quijotede la Mancha y su creador, el escritor Miguel de Cervantes. Trajes típicos y pasos de baile españoles, muñecos gigantes de Cervantes, el Quijote ycarrozas con destaques para libros,toreros y molinos son parte del despliegue. Es la tradición de cada año en Rio y una de las mayores fiestas populares del planeta. Doceescuelas de samba, cada unapresentando un tema diferente cuidadosamente preparado durante meses, desfilarán por lapasarela de 700 metros del máximoescenario del carnaval. En las gradas, miles de personas corearán los samba enredo, tema musical que rige cadadesfile y que al igual que vestuario,coreografía, creatividad y coordinación, serán evaluados por los jurados que determinarán queagrupación será la campeona este año. Los llamados camarotes privados, de propiedad de varias empresas y frente a la pista, seránun espectáculo aparte, conpresencia de celebridades como la estrella de la música pop Madonna, la millonaria ParisHilton o el actor australiano HughJackman ("X-Men"). Es un carnaval especial para Rio de Janeiro, el primero desde que la ciudad fue elegida paraser sede de los JuegosOlímpicos-2016, y las autoridades se han esforzado por mantener mejor el orden que enanteriores ocasiones. Un total de 10.000 policías garantizan la seguridad y la alcaldía dispuso mecanismos decontrol reforzados para eltránsito, los desplazamientos en la vía pública y la organización del multitudinario carnavalcallejero que, gratuito, lleva amillones de personas a las calles. El espectáculo en el Sambódromo no estuvo exento de polémicas por la decisión de la escolaViradouro de poner como reina de la batería (percusión) -un papel que tradicionalmente desempeñansensuales mujeres- a la pequeña Julia Lira, de siete años, hija del presidente de la agrupación. El Consejo Estatal de Defensa del Niño y el Adolescente cuestionó su designación, pero lajusticia local decidiófinalmente autorizar que la niña desfilara. Cada noche, los desfiles se extenderán por casi diez horas a partir de las 21H00 locales(00H00 GMT). Las agrupaciones tendrán entre 65 y 82 minutos para desplegar todo el esplendor de suscarrozas, el brillo de sus vestuarios, y la sensualidad de sus bailarines. Salgueiro, campeona en 2009 por novena vez, defenderá su cetro ante rivales como lastradicionales Portela (21 cetros, la mayorganadora), Mangueira (15) y Beija Flor (11). Después de la Unión da Ilha, siguen esta nocheImperatriz Leopoldinense que hablará de la religiosidad de los brasileños, mientras que la terceraen desfilar, Unidos da Tijuca, se referirá a los misterios de la humanidad. Viradouro cantará "México, el paraíso de los colores, bajo el signo del sol", seguida porSalgueiro con un homenaje a loslibros, y Beija-Flor cerrará con un tributo a Brasilia en sus cincuenta años de existencia. El lunes, Mocidade Independente mostrará que alcanzar el paraíso no pasa por lo material;Porto da Pedra abordará losciclos en la moda; la popular Portela dirá que la tecnología permite aproximar a las personasy buscar la igualdad entre ellas; Grande Río homenajeará al Sambódromo en sus 25 años recordandoviejos desfiles, al tiempo que Vila Isabel le cantará al poeta sambista Noel Rosa. El cierre corresponderá a la tradicional Mangueira que "será música de Brasil", un tributo ala música popular brasileña entodos sus estilos. El lujoso despliegue de las escuelas de samba, que llegan a gastar hasta 4,5 millones dedólares en sus espectáculos, tendrálugar bajo un intenso calor que en las últimos semanas llegó a provocar sensaciones térmicasde más de 50 grados centígrados.
