Cuando pensamos en gigantes industriales, China aparece inmediatamente en nuestra mente. Pero la fábrica de autos más grande del planeta no está en territorio chino, tampoco pertenece a Toyota. Se trata de la planta de Hyundai en Ulsan, Corea del Sur, un complejo industrial que produce vehículos a un ritmo vertiginoso: 10 autos cada segundo.
Esta instalación comenzó su historia en 1968, cuando se colocó la primera piedra de lo que sería un imperio automotriz. La fábrica de Ulsan escupe diariamente hasta 6.000 vehículos, alcanzando la cifra de 1,5 millones de autos al año. Para 2026, la producción aumentará en 200.000 unidades adicionales cuando se sumen los nuevos modelos eléctricos.
Una fábrica del tamaño de una ciudad
La fábrica de Hyundai en Ulsan ocupa más de 5 kilómetros cuadrados, una superficie que duplica la extensión del principado de Mónaco. Esta comparación con un país pequeño ilustra perfectamente las dimensiones colosales del complejo. Dentro de estas instalaciones trabajan directamente más de 32.000 personas, convirtiéndose en una verdadera ciudad industrial.
El diseño de la planta no fue casualidad. Situada junto al mar, permite exportar rápidamente la producción mediante barcos, aprovechando la experiencia de Hyundai en construcción naval. Los ingenieros pensaron en cada detalle para optimizar la logística desde el primer día de operaciones.
Dentro del complejo funcionan múltiples fábricas especializadas. Motores, cajas de cambio e incluso acero se producen en el mismo sitio. Esta integración vertical permite a Hyundai controlar cada aspecto de la fabricación de sus autos, desde las materias primas hasta el producto final.
La versatilidad de las líneas de producción sorprende incluso a los expertos de la industria. Una misma línea puede fabricar diferentes modelos, desde el Genesis (marca de lujo de Hyundai) hasta el Kona híbrido o el Ioniq 5 eléctrico. En total, 17 modelos distintos salen de estas cinco líneas de montaje cada día.
Exportación masiva desde Corea del Sur
Cada día, tres barcos Ro-Ro salen del puerto de Ulsan cargados con autos recién fabricados. Estos barcos, también construidos por el conglomerado Hyundai, pueden transportar entre 3.000 y 5.000 vehículos cada uno. El 80% de la producción total se destina a mercados internacionales, abasteciendo concesionarios en todos los continentes.
La capacidad logística de la planta permite manejar volúmenes que desafían la imaginación. Los aparcamientos gigantescos albergan miles de autos esperando ser embarcados, mientras que los sistemas automatizados clasifican los vehículos según su destino final. Esta operación funciona las 24 horas del día, los 365 días del año.
Comparada con otras grandes instalaciones mundiales, Ulsan mantiene su liderazgo en producción anual. La histórica factoría de Volkswagen en Wolfsburgo, con 6,5 kilómetros cuadrados, produce 855.000 autos anuales. BYD tiene la planta más extensa en Zhengzhou, China, con 130 kilómetros cuadrados, pero no alcanza los volúmenes de Ulsan.