Seis claves del mercurio explicadas por científicos mendocinos

para el agua de consumo.

Se trata de dos investigadores del Centro Regional de Investigaciones Científicas y

Tecnológicas (Cricyt): Ángel Berra, ingeniero agrónomo especializado en Hidrología y miembro del

subcomité científico y técnico del EPAS, y Teodoro Stadler, director del Laboratorio de

Investigaciones y Servicios Ambientales Mendoza (Lisamen) y experto en toxicología, miembro de la

Asociación Toxicológica Argentina.

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¿Qué cantidad de mercurio es admisible en el agua?

Stadler explicó que existen dos normativas internacionales que exponen cifras máximas sobre

las cantidades de mercurio que se permiten en el agua envasada o de consumo.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS) están permitidos entre 0,5 y 0,6 microgramos

de mercurio por cada litro de agua.

Por otro lado, para la FDA de Estados Unidos (Food and Drug Administration), organismo que

administra alimentos y drogas en ese país, la cantidad máxima permitida asciende a 2 microgramos de

mercurio por litro de agua.

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¿Cuánto se encontró en el agua mendocina?

Guillermo Carmona, el titular de Ambiente de Mendoza, expresó a

Diario UNO que

el nivel

de mercurio encontrado en un tramo del Canal Cacique Guaymallén es de 2.500 partes por millón,

lo que equivale a 2,5 microgramos por litro de agua.

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¿En qué otras cosas que consumimos encontramos mercurio?

El agua contaminada no es lo único que puede hacernos consumir mercurio sin estar al tanto de

ello. Los profesionales explicaron a este medio que el metal en cuestión está presente también en

algunos pescados y en la amalgama, entre otros materiales.

Pescado: La Agencia para la Protección del Medioambiente de Estados Unidos explica en su

sitio web que "el mercurio cae del aire y se acumula en corrientes fluviales y océanos y es

convertido en mercurio metílico en el agua. Los peces absorben el mercurio metílico a medida que se

alimenten en dichas aguas y el mismo se acumula en sus cuerpos".

Amalgama: Las obturaciones dentales de amalgama actuales contienen en promedio entre 48 y

51 por ciento de mercurio. Sin embargo, actualmente se realizan amagamas con menor cantidad de este

metal y con alto contenido de cobre.

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¿Cuáles son los efectos del consumo de mercurio

en el cuerpo humano?

Ambos especialistas coincidieron en que los síntomas del consumo de mercurio no son

inmediatos, sino que tiene un efecto a largo plazo.

Además, el grado de toxicidad dependerá de la forma en que el metal se encuentre en la

naturaleza.

Algunos síntomas del consumo de mercurio pueden ser temblores, nerviosismo, pérdida de la

memoria, irritabilidad e insomnio, y hasta puede ser cancerígeno.

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¿Qué precauciones que se deben tener

para transportarlo y almacenarlo?

Se transporta en estado líquido y debe ser almacenado en áreas frías, secas, bien

ventiladas, alejadas de la radiación solar y de fuentes de calor e ignición.

Además, no debe estar cerca de otros elementos químicos como el ácido nítrico concentrado, el

acetileno, el amoníaco y el cloro.

Debe almacenarse en recipientes irrompibles de materiales resistentes a la corrosión y que

sean compatibles. Los contenedores deben cerrarse herméticamente. Se pueden emplear contenedores de

acero, acero inoxidable, hierro, plásticos, vidrio o porcelana.

Deben evitarse los contenedores de plomo, aluminio, cobre, estaño y zinc.

Manchas: es posible sacar una mancha de alguna joya colocándola en la llama de un mechero y

después pulir. Si la mancha es muy grande puede introducirse la joya en ácido nítrico concentrado o

ácido sulfúrico concentrado si la joya es de oro o platino.

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¿Qué usos tiene el mercurio?

El uso más antiguo fue en alquimia para ser ingerido: el primer emperador chino, por

superstición e ignorancia, lo usaba como medicina pero eso solo deterioró su salud física y mental

en lugar de mejorarla.

Hoy se ocupa en confección de espejos. Se utiliza también en instrumentos de medición

principalmente termómetros, y tensiómetros; enchufes, rectificadores eléctricos, interruptores,

lámparas fluorescentes y como catalizador.

También en la denominada lámpara de vapor de mercurio como fuente de luz ultravioleta o

esterilizador de agua, así como la iluminación de calles y autopistas.

El vapor de mercurio se utiliza también en los motores de turbinas, reemplazando al vapor de

agua de las calderas.

También ha sido notable su uso por los dentistas como compuesto principal en los empastes de

muelas, pero que ha sido sustituido hace poco tiempo (en los países más desarrollados).

También ha tenido usos en medicina a través de mercoquinol (oxiquinolinsulfonato de mercurio)

y del hidrargirol (parafeniltoniato o parafenolsulfonato de mercurio), este último como

antiséptico, al igual que otro muchos como el hidrargol, el hidrargiroseptol, el yoduro mercúrico,

el cloroyoduro mercúrico y el mercuriol, entre otros.