Los restaurantes de comida rápida en Estados Unidos enfrentan tiempos difíciles. Durante el último año, 631 locales de la mayor empresa del sector cerraron sus puertas dentro de Estados Unidos, una cifra alarmante que refleja cambios drásticos en el panorama gastronómico estadounidense.
Datos publicados por QSR revelan que Subway, la cadena líder, cayó a su nivel más bajo de restaurantes en dos décadas. En 2015, operaba 27,000 locales a nivel nacional, manteniéndose siempre por encima de los 20,000 establecimientos desde entonces. El 2024 marcó un punto de inflexión al terminar con apenas 19,502 restaurantes en territorio estadounidense.
El impacto del cierre de Subway
Oregon experimentó uno de los episodios más dramáticos de este fenómeno. Según informó KPTV, más de 200 empleados de restaurantes quedaron repentinamente sin trabajo cuando 23 locales cerraron sin previo aviso en dicho estado.
Joanne Kennedy, gerente de uno de estos restaurantes, expresó su frustración a KPTV: "Sin advertencia, sin anticipación, sin transparencia, completamente tomados por sorpresa, todos nosotros".
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Subway es la cadena de restaurantes más grande de Estados Unidos.
Esta tendencia de cierre comenzó en 2016, y desde entonces la cadena ha perdido aproximadamente 7,600 restaurantes en total. A pesar de esta contracción masiva, Subway mantiene su posición como la empresa con mayor número de locales en Estados Unidos.
El fenómeno resulta particularmente llamativo considerando que mientras reduce su huella en el mercado norteamericano, la cadena expande simultáneamente su presencia internacional, logrando un crecimiento neto positivo de restaurantes a nivel global por segundo año consecutivo.
Estrategia de "Crecimiento Inteligente"
Un portavoz de la empresa explicó a QSR: "Con casi 37,000 ubicaciones en todo el mundo, nuestro enfoque sigue siendo el 'Crecimiento Inteligente'. En Estados Unidos, estamos optimizando nuestra presencia mediante un enfoque estratégico basado en datos para garantizar que los restaurantes estén en el lugar, imagen y formato correctos, y operados por los franquiciados adecuados".
Esta reestructuración incluye tanto la apertura de nuevos restaurantes como la reubicación o el cierre de establecimientos según sea necesario. El objetivo declarado de la cadena es asegurar una experiencia consistente, de alta calidad y conveniente para los clientes.
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Restaurant Business destacó la magnitud de esta transformación, señalando que "los franquiciados de Subway en Estados Unidos han cerrado el 28% de los restaurantes de la cadena en menos de una década".
La contracción refleja los desafíos que enfrenta el sector de comida rápida actual, con cambios en las preferencias de los consumidores y una competencia cada vez más feroz entre las grandes empresas de restaurantes.
Los analistas del sector consideran que este proceso de cierre podría continuar mientras la cadena redefine su estrategia de mercado y busca adaptarse a las nuevas tendencias de consumo en Estados Unidos.
