Los arrecifes de coral se conocen como bosques tropicales y jardines submarinos del océano, y proporcionan un hogar para una cuarta parte de toda la vida marina
El majestuoso arrecife de coral es una de las imágenes tomadas por Xu Yitang. PARA USO DE CHINA DAILY
En 2014, un estudiante de segundo año de la Academia Nacional de Artes Teatrales Chinas fue con amigos al Zoológico de Beijing para celebrar su cumpleaños .
No sabía que un encuentro casual en el acuario encendería una pasión para toda la vida. Mientras Xu Yitang contemplaba los grupos de corales de formas intrincadas y colores vibrantes que disfrutaban del resplandor de la luz del tanque, lo invadió una sensación de asombro. Perdido en la belleza y el misterio de las criaturas, pasó toda la tarde frente a ellas.
El día de hoy, Xu, nativo de Beijing, vive en la isla tropical de la provincia de Hainan, al sur de China, donde se desempeña como conservacionista de corales para un laboratorio biológico tropical con sede en Sanya afiliado a la Academia de Ciencias de China.
Cada día, pasa varias horas sumergiéndose bajo las olas para observar y documentar el crecimiento y desarrollo de las criaturas que cautivaron su corazón hace tantos años.
Xu, que es conocido como el “hombre coral”, participa activamente en plataformas de redes sociales como Sina Weibo, donde comparte regularmente fotos asombrosas y videos entretenidos de corales. Su objetivo es alentar a las personas a tomar medidas para proteger los arrecifes de coral y los océanos en su conjunto del impacto destructivo del cambio climático y las actividades humanas.
Para Xu, que había estado estudiando la ópera de Pekín desde la infancia, convertirse en conservacionista de corales fue un giro inesperado de los acontecimientos.
Después de verlos por primera vez en el acuario, comenzó a frecuentar el mercado local para aprender sobre el cultivo de corales de los comerciantes que venden plantas ornamentales, peces y corales. También buscó información en foros de interés en línea.
A medida que profundizó en el tema, aprendió que los arrecifes de coral se conocen como “bosques tropicales” y “jardines submarinos” del océano, y proporcionan un hogar para una cuarta parte de toda la vida marina.
Desafortunadamente, con el fortalecimiento del efecto invernadero, el aumento de la temperatura del mar ha provocado el blanqueamiento y la descomposición de los corales. Los hermosos colores de un arrecife de coral provienen de las algas simbióticas zooxanthellae que aportan más del 90 % de la energía a través de la fotosíntesis. El blanqueamiento del coral ocurre cuando el coral expulsa las algas y muere por falta de nutrientes.
“Los grupos de corales muertos cubiertos de algas parecen un bosque después de un gran incendio; todo es una ruina”, señaló.
Xu sintió una creciente sensación de urgencia y responsabilidad para protegerlos. Después de graduarse, aprovechó la oportunidad para convertirse en conservacionista de corales y se unió oficialmente al equipo de investigación de la Academia de Ciencias de China en Hainan.
En el laboratorio, filmaba videos educativos del sistema de reproducción de corales artificiales para explicar la relación entre los pólipos de coral y los arrecifes. Su objetivo era aumentar la conciencia y el conocimiento sobre los corales, para que las personas puedan aprender a protegerlos de manera efectiva.
“Comprender la especie es el primer paso hacia una conservación efectiva”, sostuvo.
