Un día soleado fue testigo de la presencia de cientos de voluntarios a lo largo de las orillas de un tramo del río Yangtsé en Yichang, provincia de Hubei.
Conservación de las especies
Medidas para proteger una especie antigua
Se introducen peces criados artificialmente para mejorar la biodiversidad del río Yangtsé
Un esturión chino criado artificialmente es liberado en Yichang, provincia de Hubei, en marzo. YANG DONG / XINHUA
Un barco propiedad de la Autoridad de Aplicación de la Ley Pesquera de China, un organismo del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales, que supervisa una prohibición de pesca por diez años impuesta en 2021 para restaurar la biodiversidad del río, había atracado cerca. Los trabajadores se embarcaron en una tarea gigantesca: liberar alrededor de 230.000 esturiones chinos en el canal, el lugar natural de desove de los peces.
Uno tras otro, los esturiones jóvenes fueron colocados suavemente sobre una superficie inclinada. Se deslizaron por cinco toboganes que se adentraban profundamente en el agua, el río madre de la nación.
Los toboganes tenían caracteres chinos en negrita que deletreaban el nombre del organizador del evento: China Three Gorges Corp, que opera la presa del mismo nombre a unos 40 kilómetros río arriba y también financia un centro de investigación para garantizar que tales liberaciones sean exitosas.
El esturión chino es conocido por el escudo óseo en forma de armadura que cubre sus escamas, y a menudo se lo conoce como un “fósil viviente” debido a su larga historia evolutiva y características físicas que se han mantenido relativamente sin cambios durante millones de años.
En China, el pez, cuya esperanza de vida puede alcanzar los 40 años, es un tesoro nacional adorado a la par del panda gigante. Aunque está clasificado como una especie en peligro crítico de extinción, el pez solía viajar largas distancias desde el mar para reproducirse en ríos de agua dulce, incluido el Yangtsé. Sin embargo, los esturiones que desovan de forma natural son cada vez más escasos, lo que hace que la liberación de peces criados artificialmente sea importante.
“Me emocionó ver los peces criados con mis propias manos liberados en la naturaleza”, señaló Jiang Wei, ingeniero en jefe del Instituto de Investigación del Esturión Chino en Yichang.
Creado en 1982, el instituto, una filial de China Three Gorges Corp, se encarga de monitorear el nivel de biodiversidad en las aguas cercanas a la presa, la instalación hidroeléctrica más grande del mundo.
El acto de liberación de esturiones, celebrado en vísperas del Día Internacional de la Diversidad Biológica el 22 de mayo, fue parte de un esfuerzo más amplio y de largo plazo de las autoridades para reparar la ecología del Yangtsé. Agotada por factores como la sobrepesca, la contaminación y las consecuencias ambientales de las represas y las centrales hidroeléctricas, la población de esturiones salvajes se ha reducido a niveles peligrosamente bajos, lo que ha generado esfuerzos de reproducción artificial y el aumento de actos de liberación.
Según Wei Qiwei, investigador de productos acuáticos de la Academia de Ciencias Pesqueras de China en Beijing, se estima que en la década de 1960 vivían en el Yangtsé unos 10.000 esturiones chinos. La población cayó a poco más de 2.000 en la década de 1980 y luego a solo 50 en 2005.
“En la actualidad, solo hay alrededor de una docena de esturiones chinos salvajes viviendo en el Yangtsé”, contó en una entrevista con la Radio Nacional de China en marzo de 2022.
Wei señaló que el trabajo de liberación es crucial para restaurar la población de esturiones en estado salvaje, pero la cantidad de esturiones jóvenes liberados que realmente pueden sobrevivir en el Yangtsé es reducida en comparación con el total liberado.
“Solo decenas de esturiones jóvenes entre unos 50.000 pueden hacer eso”, afirmó.
Más de cuatro décadas después, el grupo que trabaja en la liberación está poniendo más énfasis en los resultados de la actividad, intensificando la evaluación y la investigación que ayuden a los científicos a comprender los hábitos de vida del esturión.
“Ahora estamos estudiando la huella de los peces en el océano, su migración en el río Yangtsé y la efectividad del trabajo de liberación llevado a cabo en el río Jinsha”, sostuvo Wei, refiriéndose a un afluente del río Yangtsé en su tramo superior.
En 2022, el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales publicó una directriz que especifica las especies y los lugares elegibles para la liberación de peces, con el objetivo de erradicar las invasiones de especies exóticas.
Luo Jiayuan colaboró con esta nota.