Cuando se piensa en un río, lo más común es imaginar una corriente de agua fluyendo entre montañas o atravesando bosques. Sin embargo, algunos no son tan visibles, como el que se esconde bajo la Antártida, este desafía toda lógica y revela lo mucho que aún desconocemos sobre los glaciares.
En las profundidades del continente helado, bajo una densa capa de hielo, fluye un enorme río subterráneo que cumple un rol esencial. Sostiene a algunos de los glaciares más grandes del mundo. Este descubrimiento ha sorprendido a la comunidad científica y ha cambiado la forma en que entendemos el comportamiento de la Antártida frente al cambio climático.
Un río subterráneo que fluye bajo el hielo de la Antártida sostiene a los enormes glaciares
El estudio publicado en la revista Nature confirma que investigadores de la Universidad de Leeds y otras instituciones descubrieron un río subglacial de más de 450 kilómetros de largo que recorre la base de la Antártida Occidental. Este río transporta agua derretida desde el interior del continente hasta el mar, reduciendo la fricción entre el hielo y el suelo rocoso. Al hacerlo, facilita el desplazamiento de los glaciares y puede acelerar su avance hacia el océano.
Este hallazgo cambió por completo la forma en que los científicos entienden la dinámica de la capa de hielo en la Antártida. Lejos de ser una masa congelada e inerte, los glaciares se ha revelado como un sistema activo, influido por corrientes de agua líquida ocultas a gran profundidad. La existencia de este río también podría explicar por qué ciertas zonas de la Antártida son más vulnerables al deshielo acelerado en el contexto del cambio climático.
Un río invisible en la Antártida con impacto global
Aunque está escondido bajo kilómetros de hielo, este río subterráneo tiene un papel clave en el equilibrio del planeta. Su flujo afecta la velocidad con la que los glaciares se deslizan hacia el mar, lo que, a su vez, influye en el aumento del nivel del mar a escala global.
Este descubrimiento resalta la importancia de seguir explorando los rincones más remotos del mundo. Incluso en las profundidades heladas de la Antártida, la naturaleza sigue guardando secretos que podrían cambiar nuestra comprensión del clima, los océanos y la vida misma en la Tierra.