En el corazón de las estepas euroasiáticas, un pequeño grupo humano que habitó la región del bajo Volga, en lo que hoy es el suroeste de Rusia. Se trata de los Yamnaya, un pueblo con cultura nómada que, según estudios, dio origen genético a casi la mitad de la población actual de Europa y gran parte de Asia.
El "súper pueblo" que colonizó medio mundo y dió origen a gran parte de la humanidad
¿Qué era el misterioso pueblo Yamnaya?
Un equipo de genetistas ha logrado desentrañar el enigma de los indoeuropeos y encontrar el lugar exacto donde comenzó la mayor expansión genética y cultural de la historia. Todo remonta a un pequeño pueblo en la región del río Volga, especialmente en su desembocadura en el mar Caspio.
Se trata de los Yamnaya, quienes vivieron hace aproximadamente 6.000 años, durante la Edad del Cobre. Su nombre proviene de la palabra rusa "yam", que significa tumba o fosa, en referencia a los túmulos funerarios (kurganes) donde enterraban a sus muertos.
Eran pastores nómadas, expertos jinetes y posiblemente los primeros pueblos en usar carros tirados por caballos. Su habilidad para adaptarse a terrenos abiertos y su economía basada en el pastoreo les permitieron expandirse rápidamente a lo largo de vastas regiones. Pero su importancia no se limita a la arqueología: su legado genético y cultural se extiende hasta nuestros días.
El "superpueblo" que colonizó medio mundo
Gracias a estudios de ADN antiguo publicados en revistas científicas como Nature y Science, los investigadores han podido rastrear la expansión de los Yamnaya hacia el oeste (Europa) y el sur (India y Asia Central). Se estima que más del 70% del material genético de muchos europeos modernos proviene de este grupo, como en Gran Bretaña. La influencia de este pueblo también se extendió hacia Grecia, Armenia, India e incluso China, llevando consigo las lenguas indoeuropeas.
Además, los lingüistas creen que los Yamnaya fueron clave en la propagación de las lenguas indoeuropeas, base de idiomas tan diversos como el español, el inglés, el griego, el ruso o el hindi.
Sin embargo, para el estudio, había una posibilidad de que los antiguos pueblos indoanatolianos estuvieran influenciados por otras migraciones o mezclas genéticas previas a la expansión Yamnaya. Todo esto lleva a más hipótesis cuyas respuestas fueron determinantes: se trata de un escenario más complejo en el que varios grupos contribuyeron al desarrollo lingüístico y cultural de la región.
Cuando nos adentramos en esta teoría, ponemos en juego el mundo de un pequeño asentamiento, que se identifica como el punto de partida de la explosión demográfica y migratoria que dio origen a la expansión Yamnaya. Se trata de la aldea ucraniana de Mykhailivka, actualmente bajo ocupación rusa.